我们第一讲的题目叫“疑为罪根，信为善本”。怀疑是一切罪恶之根，信心是万善之本。佛法大海，唯信能入。尤其是念佛法门，要靠感应、靠阿弥陀佛的慈悲愿力来解决我们的道业，更要从信心入手。然而念佛法门却又是极难信之法。
—— 《净土资粮信愿行》

佛以悲悯，为浊世众生说平等普度法


佛一代时教，循循善诱，五时说法，称性说出平等普度一切众生的念佛法门。佛于五浊恶世成佛，为娑婆世界业障深重的众生宣说念佛难信之法，是为甚难甚难！念佛法门，唯佛与佛方能究尽。我们这些没有智慧的业障凡夫就要以谦卑的心态来仰信，来遵信，从这里契入。
首先，我们回顾一下释迦牟尼佛示现在这个娑婆世界，一代时教的过程。释迦牟尼佛也是古佛再来，在这一期的示现，他是个历史人物，不是一个神话人物。作为迦毗罗卫国的一位太子，他看到世间生老病死的无常，人生八苦的煎熬，为解决人生的终极问题，他舍弃王位，出家修行，去追求人生的解脱之道，苦行六年，在菩提树下悟道。当时佛寂尔不言，他以悲悯心观察到，阎浮提众生的根机难以相信清净出世的佛法。
    这个世间的众生都是带着无明欲望投生，对五欲六尘有猛利的贪恋执著，现在要把这一念旋转过来，回归到清净的觉性，是一桩很难的事情。众生不知道这个世间的一切是梦幻泡影、苦空无常，所以把人生的真相告诉世人，他们很难相信，不仅不相信，可能还要生诽谤之心。释迦本师观察到这个情况，就想默然入涅槃。
然一尊佛出世，那是震动三千大千世界的事情。大梵天王作为一大千世界之主，了知这件事情，就代众生来请法，请佛转法轮，而且忉利天王也来请，一共有三次的请法，释迦本师才默然接受。最初的华严时，佛在菩提树下为界外法身大士称性宣说《大方广佛华严经》，声闻众都如聋似哑，不能听闻信受，更不用说五浊凡夫了。

佛由此观察到娑婆世界众生的根机陋劣，还不能为他们说称性的一乘法，不得已由一乘法开出三乘法，讲四圣谛、八正道等三十七道品。就这样一代时教分为五时，循循善诱，由实开权，建立化城，就有以后的阿含时、方等时、般若时、法华涅槃时。这就是所谓通途佛法的八万四千法门的施设。
在这五时说法的过程中，又开出了一个平等普度一切众生的特别法门，称为胜异方便的念佛法门。一代时教的五时有别五时和通五时，念佛法门属于通五时。在华严时就开始宣说念佛法门，善财童子五十三参，在普贤菩萨座下以十大愿王导归西方极乐世界。阿含、般若、方等、法华涅槃时都在宣说念佛法门。一代时教，千经万论，处处指归。
       从这个过程，我们要体会释迦本师悲悯众生、惠以众生真实利益之心。在释迦牟尼佛一代时教里面，有些声闻弟子发不出大乘心，被称为焦芽败种，永远失去了成佛的可能性，还有一些弟子由于对佛的不恭敬、对法的误解，不仅当生没有解决生死问题，反而堕落了，像提婆达多、善星比丘、瞿伽离比丘都是堕到地狱里面去了。
所以释尊为了使一切与佛结缘的人，能够在当生不再退堕、不再轮转，以悲悯心称性说出阿弥陀佛大悲愿力平等普度一切众生的法门。只要深信切愿称名，无一众生遗漏，都能解决六道轮回的苦难，往生极乐净土，以大乘菩萨的心量，圆成大乘的佛果。这是我们体会佛的第一重悲悯。

我们再体会，释迦牟尼佛见证到佛灭度之后，众生的烦恼业障日益严重，《无量寿经》里后半段释尊讲到娑婆世界五恶、五痛、五烧种种苦难的状况愈演愈烈。在人寿平均两万岁的时候，我们这个世间就进入到五浊恶世的状态，那个时候迦叶佛出世，相对现在好得太多了。释迦牟尼佛是在我们这个世间人寿一百岁的时候，示现八相成道的。
我们在《悲华经》中看到，在无量劫以前，有一位宝海梵志大臣劝勉无诤念转轮王发菩提心建构净土，无诤念转轮王就是阿弥陀佛的前身，宝海梵志大臣就是释迦牟尼佛的前身。宝海梵志大臣在那个时候曾经发了五百大愿，称为大悲菩萨，其中的一个愿就是：他看到未来娑婆世界人寿百岁的时候是最苦难的，众生的烦恼厚重，福报微浅，智慧微小，苦不堪言，有点福报的人都已远离了这个世间，迁移到他方佛土去了，留下来的人都是业障深重，烦恼炽盛。他不忍众生苦，要在人寿百岁的时候示现成佛，在这个浊恶的世间救度众生。
     透过佛的圣言量来反观，我们确实就是这样的状况，人寿平均百岁的时候比我们现在还要好一些，我们现在人的烦恼更重。所以《阿弥陀经》讲道，十方三世诸佛伸出广长舌相，证明释迦牟尼佛宣讲的念佛法门真实不虚的时候，同时赞叹释迦牟尼佛两种难能可贵：竟能够在五浊恶世成就阿耨多罗三藐三菩提，成佛啊，这是第一重难事；第二重难事，竟然能够为娑婆世界业障深重的众生宣说念佛的难信之法，是为甚难甚难！这是我们体会佛的第二重悲悯。
《无量寿经》讲道，我们在娑婆世界能够听闻到这个经，能够信乐受持，依教奉行，那是难中之难，无过此难，没有比这个更难的事情了，这是一切世间极难信之法。它的难信就在于，念佛法门的事理、因果、性相是全体建立在佛的境界当中，离念灵知。

佛的大慈悲心、大平等心和无量的智慧、无量的善巧，才凝聚成这个念佛法门。而我们凡夫都是带着有量的、生灭的、狭劣的、我慢的心去理解、去接纳，差之毫厘，失之千里。所以，蕅益大师说，念佛法门，唯佛与佛方能究尽，九法界的众生靠自己的力量不能信受，不能理解。那么我们这些没有智慧的业障凡夫该怎么办？我们就要以谦卑的心态来仰信，来遵信，从这里契入。