匡扶正教一明君——唐宣宗的佛教因缘
中国历史上，唐宣宗颇得盛誉好评，在位虽仅十三年，但他精勤治道，惠民爱物的精神，堪称明君，尤其从谏如流的精神，足以媲美唐太宗，所以赢得“小太宗”的美名。但他曾经一度出家多年的事迹，则较不为人熟知。
唐宣宗名忱，封为光王，宪宗的第十三个儿子，是继唐武宗之后即位的帝王,穆宗异母弟。母亲是孝明皇后郑氏。元和五年六月二十三日，生于大明宫。会昌六年三月一日，宣宗因为得到神策军中尉宦官马元贽的拥立才即皇帝位。武宗生前没有安排继承人，在服食“丹药”中毒后，弥留之际，马元贽提出武宗诸子年幼，须选贤德的为嗣君，李忱才得以年长被拥立.
他是唐朝历史上惟一以皇太叔即位的皇帝，又是晚唐皇帝中寿命较长的一位，享年五十岁。《资治通鉴》载：“宣宗性明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠受民物，故大王之政，讫于唐亡，人思咏之，谓之小太宗。” 《旧唐书》描述他：“刑政不滥，贤能效用，百揆四岳，穆若清风，十余年间，颂声载路。上宫中衣浣濯之衣，常膳不过数器，非母后侑膳，辄不举乐，岁或小饥，忧形于色。虽左右近习，未尝见怠惰之容。与群臣言，俨然煦接，如待宾僚，或有所陈闻，虚襟听纳。” “恭俭好善”。史书上评论说，宣宗在位期间，“权豪敛迹”；“奸臣畏法”；称赞他即使与汉代文、景这样的皇帝比，也不为过。
十几岁时，他得一场重病，忽然周身发光，蹶然而起。躬着身子拱揖，好比接待臣僚一般。他的奶娘觉得他有心疾，穆宗探视时，抚得他的背说：“这是我家的英物，不是心有毛病。”赐他玉如意、御马、金带。后来，他又常做梦乘龙升天，把这梦告诉生母郑氏。郑氏叮嘱他不要乱讲。经历大和、会昌朝，愈加沉默寡言。聚会人多的时候，几乎不讲话。文宗、武宗到宅参加宴会，都想引诱他开口说话，尤其是武宗，性情豪爽，对他极不尊重和礼貌。等到李忱监国之日，突然像变了个人，虽然因国丧而满脸哀容，但接待群僚，决断庶务，却有条不紊。人们到这时才明白，他这些年一直是在韬光养晦。
李忱从小就有贤名穆宗曾有传位与他之意，他不肯，穆宗方传位长子敬宗，可是敬宗年青好玩，游戏无度，狎匿群小，在位没有两年，十八岁时就被克明所弑。大臣裴度迎江王太弟文宗接位，文宗是穆宗的次子，在位十二年，本来立敬宗子陈王为皇太子，文宗崩时，中尉仇士良等矫诏废太子立颖王，皇太弟为武宗，穆宗第五子，在位六年。武宗不但毁灭佛教，而且无道好杀。他曾暗中将皇叔光王捶沉宫厕，被宦者仇公武偷偷从厕中救出，放他逃生，恐怕武帝追查，就剃发染衣，出家为僧，四处云游。
当他还是沙弥时，有一回，见到黄檗希运禅师在拜佛，于是对禅师说：“禅师！你常开示大众说：‘不作佛求，不作法求，不作僧求。’请问禅师，你现在拜佛，到底在求什么？”
黄檗禅师听了，赏他一个耳光，说：“不作佛求，不作法求，不作僧求，当作如是求”。
“你直接说当如何求，又何必动手打人？太粗气了！”李忱申辩说。
“这是什么地方，容你在此说粗说细！” 李忱言下大悟。
这一则宣宗与黄檗禅师之间的论道，流传很广，成为禅宗着名的公案。后来黄檗希运禅师在大中四年（公元850年）圆寂，宣宗赐予“断际禅师”的谥号。
千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。
溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。
这首诗是李忱和香岩智闲禅师在百丈山观瀑时的合作。千载之下读来，仍觉豪气干云，令人击节赞叹。
有一天，他和志闲禅师同观百丈山瀑布，禅师看到气势磅的瀑布，不禁赞叹：“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。”李忱的豪兴并随着瀑布的飞珠泄玉一泻千里：“溪涧岂能留得住，终归大海作波涛！”这两句一出可谓石破天惊，把他几十年的痴名，冲洗的无踪无影。李忱心之所系非一般之念想，而是弥天之大。他慨叹自己的遭遇，如同蛟龙受困浅滩，但终有一天，必会回归大海，而有一番大作为。我们所说的豪情壮志，大致就是如此吧。应该说李忱在《全唐诗》留下的六首诗，就这两句是巅峰，我们不难看出他心中正涌动着无比壮阔的波澜。
李忱决定回到政坛，与齐安法师的鼓励有很大关系。
齐安法师是位有道高僧，他住持浙江萧山寺时，有一次举行大的法会，各方行脚僧都来参加此一胜会。那时李忱混在行脚僧内，也来参加此一法会。安法师预知未来的皇帝要来赴会，前一天就招呼寺内住众说：“明天当有异人到此，禁止杂言和滋事，恐累及佛法。”
第二天有行脚僧多人，前来参礼。安法师特别注意他们的言行，在僧众之中，已经看出一位满面贵气，与众不同的出家人，那一定是未来的王者。于是法师命维那师设一高位，请他来坐，对他优礼有加，与其谈话后说：“贫僧为海众围绕，患斋不供，就上座边、求一供疏。”李忱为之操翰抒辞。安师阅后，颇为惊悚，等赴斋供的僧人吃饮离去后，安师特设丰席款待，并开门见山的对李忱说：“时已至矣，大王无滞泥蟠。”更以弘扬佛法，绍隆三宝之事相嘱托而后去。
后来宣帝继位后，想迎接安师来京供养，闻安师已圆寂，怆悼不已，并作诗追悼，敕封大师谥号悟空。
宣宗即位以后，立刻下令恢复会昌法难期间被毁的寺院，诸宿旧僧，仍旧修建住持。并又诏修天下祖塔未经赐号谥者，报闻太常，考行颁赐。又在全国各州设立方等戒坛，使当年被迫还俗的僧尼重新受戒；大中元年及八年，先后任命知玄为“三教首座”，辩章为“左街僧录”，僧彻为“右街僧录”，统理全国寺院及僧尼事务。宣宗大力的复兴佛教，使佛教历经劫难后，再度展开蓬勃的气象。
编新唐史的欧阳修，他同情毁坏佛教的武宗，而对曾经出家大兴佛法的宣宗，在他新唐书中的评语是：“以察为明，无仁恩之意……”以私心已来事更换旧史，颠倒黑白，真是罪过。孟子所谓：“尽信书，不如无书”此之谓也！
宣宗不但挽唐祚于末运,而且于佛教也厥功至伟，可以称得上是补天浴日。故称其为匡扶正教一明君，当不过乎？
