在日常物质生活方面，佛陀是极端主张朴质、节省的。如约衣说，佛陀就是主张穿“粪扫衣”的。大乘义章卷十五说“粪扫衣者，所谓火烧、牛嚼、鼠啮、死人衣等，……弃之巷野，事同粪扫，名粪扫衣。行者取之，浣洗缝治，用以供身。”——这是说一般居民将事同粪屑扫出去了而倾弃在巷野的破烂布条，比丘拣取出来，加以浣洗，缝治为衣；就叫粪扫衣。
再约食说，佛陀主张“日中一食”。增一阿含四十六、中阿含五十一内，有一个故事：“佛在舍卫国祇树给孤独园，……告诸比丘：我恒一坐而食，身体轻健，气力强盛，汝等比丘，亦当一食。……尔时跋提婆罗白世尊言：我不堪任而一食。所以者何？气力弱劣。”结果跋提婆罗因不堪任“日中一食”，就隐匿了三个月不敢和佛陀见面。
最后应该讲到住了，佛陀主张“树下宿”“露地坐”“冢间坐”的。根据四阿含里的材料，佛陀个人虽说在这些地方住宿的时间不多，但亦约有百处以上是说佛陀住在所谓“叶屋”里的。又中阿含卷六，给孤独长者说他自己当初想在舍卫国购买地皮，来建筑屋宇供养佛陀时，舍利弗为佛陀提出的条件，也只是希望“昼不喧闹，夜则寂静，无有蚊蝱，亦无蝇蚤，不寒不热”；并没有希望做到怎样堂皇富丽。
那么佛陀为什么要强调这种淡泊刻苦的生活呢？一般地说：当然是为了“专精道业”，不能把心志沉溺在物质的享受上，使之浪费时间、金钱和精力。但是，除了这，我认为还有两个比较主要的原因：一是当时社会的经济生活艰苦。如长阿含卷二说，佛在跋祇国游化时，因为“彼土谷贵饥馑，乞求难得。”不能不将常随的比丘众遣散到其它的国度里去。佛法传入中国时，由于中国当时的社会情况，毕竟与佛陀住世时的印度不同；故佛法传入中国后，一般出家比丘，都不能实践印度的乞食制；到了唐朝，一些昂头天外，牢笼不住的禅宗大师，更别开生面，多数欢喜在水边林下，犂云锄月，使佛法与自己活生生的劳动打成一片，向石头土块里演唱宗乘，接引来学。这就不能不说没有它的客覌原因了。
佛陀虽强调淡泊刻苦的生活，但在四阿含里却又有很多的地方，极力排斥当时所谓“苦行外道”。苦行外道，是以苦行自负的，直认苦行为“道”，或认苦行为证道的唯一途径的。佛陀主张淡泊刻苦的生活，主要是在减轻当时人民的负担，并借此来消磨自己贪嗔痴慢的习气，在自己本分上是应该这样做的，丝毫没有使个人可能“自负”的地方。淡泊刻苦的生活，固然是佛陀所倡导的；但假使弟子们认为自己能实践这种生活，就自负不凡，认为自己能行人之所不能行，忍人之所不能忍，因而在思想上造成“自贵贱他”的趋势，这就与佛陀原意大相违反，不能不痛加申斥，说这样做，就不能算作一个眞正学习佛法的人了。
在当时，佛陀能贯彻自己的这种主张吗？根据许多材料，可以毫不隐讳的答复，佛陀是不能贯彻的。如中阿含卷十三说“世尊迥顾告曰：阿难，汝取金镂织成衣来，我今欲与弥勒比丘。”杂阿含卷四十一说：“世尊告摩诃迦叶言：汝今已老，年耆根熟，粪扫衣重，我衣轻好”力劝尊者迦叶改着自己的轻好衣，不要再着粪扫衣了。至于饮食，在四阿含里记叙的，当佛陀来接受在家信众供养时，绝大多数都是异常丰美，几于触处可见。又如当时佛陀所住的祇树给孤独园、竹林加兰哆园、庵婆婆梨园等地方，不但风景优秀，就是房屋也是十分漂亮的。－－这些不都是佛陀不能贯彻自己主张的好证明么？
佛陀为什么不能贯彻自己的主张？为什么使自己陷于矛盾？我认为：当时佛陀及其弟子的日常物质生活，全都是在家佛敎信众供养的；信众既然根据个人经济情况或者感情上的信仰程度不同，把衣食住等都预先准备好了，假如没有特殊原因，佛陀也只好不加简择，遇啥吃啥，遇啥穿啥，不容再麻烦人家了。另外佛陀虽强调淡泊刻苦的生活，但在自己的思想认识上，覚得还有比这更高贵的东西；为了使信众能接近、享有这更高贵的东西，在淡泊刻苦的生活方面，非要打些折扣不可。譬如说，比丘积蓄多余的衣服，佛陀原来是不许可的。为什么？“若蓄衣便增长恶不善法衰退善法者，如是衣我说不得蓄；……若蓄衣便增长善法，衰退恶不善者，如是衣我说得蓄。如衣，饮食、床榻、村邑，亦复如是。”善法最适当的注脚，就是利益安乐众生的事业。衣，应不应蓄？应该从增长利益安乐众生的事业上去考虑问题，不能死执成法，把自己变成一个敎条主义者。不过这样做，在没有获得“最上慧覌法”的比丘，是不十分容易搞得通的。
佛陀在物质享受上，虽强调淡泊节省；但对于日常穿衣吃饭这些琐事，却又十分认眞，一点都不肯马虎。例如着衣，佛陀在质料上，固然十分朴素，但却十分整洁。衣服穿在身上，不长不短，恰好合身；既不紧紧地箍在身上，也不是空荡荡地显得宽大无边。佛陀在增一阿含卷二十四内，说“沙门出家，有五毁辱之法。”一是发长，二是指甲长，三是“衣裳垢圿”。至于佛陀食与住的情况，在优多罗口头和许多经文里也有很好的描述。
澡浴，也是佛陀一种特殊的嗜好。长阿含卷三说佛陀在涅槃前，还和许多弟子到拘孙河洗了一次澡。增一阿含卷二十八内，佛陀向弟子们提倡建筑浴室。说有了浴室，对人民有很多好处，一、除风湿。二、治疗一切与之相适应的疾病。三、除垢污。四、使身体轻便。五、使身体肥白。不但提倡建筑浴室，在同卷经文内，还提倡，“施人杨枝”。因为在佛陀时代，根本谈不上今天所使用的牙刷牙膏，只好敎人折取细嫩杨枝，截为段段，将一端用齿嚼绒了，即用以揩齿，名曰齿木。佛陀说用杨枝揩齿，不但可使口腔不臭，还能帮助消化和减轻眼内的火热，因之赞叹施人杨枝，也是有功德的。
佛陀对环境的淸洁卫生，也是十分重视的。中阿含卷八说：佛陀在鞞舍离时，有一天，望见天色晴明，将许多东西抱出，抖了，抹了，放在太阳里晒；不料后来天气渐变，黑云蔽日，眼看要下雨了，佛陀又赶忙将东西抖了，抹了，抱到房内去；可是收拾好了，雨还没有落下来，佛陀又赶忙拖着一柄扫帚，将自己弄脏的地面，扫得干干净净的。增一阿含卷二十五说：佛陀告诉弟子，在扫地时，应先辨别风向，好好将灰屑扫聚一处，畚了出去；还要仔细检视，看地面扫干净了没有？不然，到处都是灰，甚至粗心大意，地面还留积一些讨厌的灰屑，这是不能成就扫地功德的。若扫塔内，先应洒水；遇有瓦砾，要捡出去，凸凹不平的地方，也要动手修治，使之平整。
佛陀的法身，是常住不灭的；佛陀的智慧功德，存活在广大的人民心里；只要我们作弟子的，能够掌握佛陀日常生活的精神，用以作为自己光辉的榜样，亦步亦趋，不屈不退，佛敎是会发出更强烈更绚烂的异彩而永耀于人寰的。
