三、一 唯物论
认为世界一切，均为实在的物质的活动。惟有真实的物质，故有一切活动，形成世上一切变动。唯物论只能解释宇宙现象的一部；因日月星辰的移动，动植物界应时的生灭，俱有一不可否认的法则，何物能为其主宰？生灵生命的创造，能力的转变，又如何能由物质解释？用唯物论来解释精神作用，是困难的。故以唯物论解释宇宙一切，似不足够。
三、二 唯心论
此派主张世界一切俱由心所现出，亦即心的活动，精神支配一切。但物质的存在亦系事实，精神决不能造物质。故唯心论亦不足以解释宇宙的究竟。
三、三 二元论
以上所举之唯物论与唯心论均为一元论。又有一派学论，主张二元论，认为精神物质并存。主张灵魂说，谓人有灵魂。另有神主宰一切，唯神可以控制世界。但神灵学亦有缺点，第一，神灵本身如何而来，如何而终，无法解答。第二，灵魂既可转变，肉体可消灭，则我们应知已往灵魂所经历的事，现在事实上却不能，而且精神又不能离开肉体而独立活动，故灵魂说亦无法成立。
三、四 自然论
认为一切事物，皆自然而然，不加解释。
以上四种学说都有缺点，均只能解释一部份的宇宙现象。能令人满意的学说，只有佛理。盖佛理即真理，真理决无二种。兹述于次：
四、佛的解释—一元二面论—唯识论—和我们对它的评判
四、一 理论
佛是以人生为中心来考察世界的。佛认为宇宙现象的真理本是固有的，佛之学说只是把它说出来。佛说宇宙一切现象皆由于一种能之表现，此种能之表现有二面，或即二种方式出现，所谓二面，即动的与静的。动的一面是世间一切现象，静的一面是一切现象的消失或一切现象的本来面目，故可称为一元二面论。此种‘能’与平常所谓的能不同，平常的能是物质的，可分的，可变的，而佛所谓的‘能’为不可分的，不能变的，其小无内其大无外，甚至无法以世俗的文字语言方法来表达，仅能用微妙的心情来体会体证它。
此种根本‘能’的出现亦为动的，亦为静的，是一种东西而有两面表现，遂产生世间一切现象和它的本来面目，此种‘能’无法以科学方法说明它，因科学方法尚太幼稚不能领悟其境界。动静是一种能的两种表现，譬如波和水，又如佛像和铸像的金质。
一件事物或心理状况都有两面表现。从现象的一面看去，它是动的，有实在感的，变化的，生灭的，无常的，如幻的。但从本体的一面看去，它是静的，空的，没有固定性的，不变的，不生不灭的，常恒的，寂静的，它具有两个方面，所以只看见一面或认真一面便错了。也不是单这面，也不是单那面，也是这面也是那面也不偏于任何一面。两面都看通了便是了解中道。了解了一切事物的真相，实相，真实，真如，如实，换句话说就是真理；明白真理可以得到解脱。将动的一面认作真实而执著它便是凡夫。
将来科学发达或终有以科学方法证明的一天，目前只能以哲学方法讨论它。以哲学的方法说，对宇宙的现象别的学说既均不能彻底说明，均有漏洞，仅佛理尚无法被证明有缺点，依哲学辩证法，既无更佳理论超出佛理，而又不能举出其错误，则佛理在‘新理论’未出现前，应为正确的理论。
四、二 应用
自释尊降世以来迄今二千五百余年，中外古今，信者岂能以亿万计。其中上自君王，下至平民，智如圣哲，愚如庸俗。应有尽有，俱尽一生之力，以追求体验。若无何可证，或行之无用，天下宁有是理？即就现世而言，佛徒当以亿论，内中决不可能全是愚蠢无知之士。亦不可能牺牲了人世间种种享受而去热心布教救人，而且西洋的哲学家科学家正在努力追求佛学。即此一点已可说明佛理已为众人体证而证明成立，证明其实在性，这是最适合于科学的证明了。
凡是修持的人，都可以在内心有深浅不同的体验，所谓‘自知自觉自作证’。一步一步的修证上去，一直证到涅槃，就是最高圆满的境界。
由以上的理论，佛理生出一切佛法，一切达到此目的的方法。我们从寻求真理得来的结果，自然是理信不是迷信。
五、佛教是甚么
五、一 佛教的内容
五、一、一 理论—佛学—解—解释世界的真理
五、一、一、一 世间
世间就是对一般世间现象的解释与应付。
五、一、一、一、一 因缘
佛说世间万事都是依照因缘定律演变前进的。现在科学界论到世界上一切的事物，承认有因果律的，也有偶然的。但佛说一切的事物的显现异动，决无偶然，一律是因果律所操纵的，只不过有的是简单的因生出的果，有的是极复杂的因生出的果而已。简单的因如想由桌上将茶杯移至另一地方是因，而茶杯就被移动了是果。复杂的因如某学者偶尔有一理想的学说，因而写书去发表，宣传，其间经过多少复杂的因素，终致世界文化受莫大影响。这个果是极复杂的因所造成的，决不是偶然的。一般科学所认为偶然的事，只是科学尚不能分析其复杂综错的因缘而已，但决不能说是无因。所以佛说世间一切法既皆合因果律，于是推知世界的目前一切现象，均由于因缘而演成，目前的事物为因，也能缘起以后的即将到来的一切事物的果，如此往前推到无始，往后推到无终，都脱不了‘因缘生灭’
五、一、一、一、二 进取（造因缘）学佛的人心目中的因果和对应
以前讲过事事是依因缘而向前推进，所以有因有缘便能有果，是绝对的，不可避免的。学佛的人，决不求神保佑自己，或多照顾自己，但是莫不自己造福，以谋自保。为什么呢？因为学佛的人明了世事是循因果律前进的，一切现象都有它的复杂因缘，受各种关系影响，决不是偶然的。因为谁都要善果，所以学佛的人不愿造恶因，而愿造善因，造善因即所以自己求福。又因为恶果的来临是既往恶因的缘故，无法逃避的，只好一面安心忍受，一面造逆缘，使恶果不成熟或慢点成熟，所以说凡人怕恶果，学佛的人怕恶因。
学佛的人对于社会国家环境的态度，因造诣不同而有差别。大悲心，戒律，便是佛教徒处世的态度与方法。佛法是一个最利人也利己的方法，但学佛的人决不能只求利己，那是一定不成功的。但因程度不同，程度低的只能为‘利己’而‘利人’。程度高一点的事事‘利人’，自然而然的收获了‘利己’。所以说学佛是以‘舍己利人’为动机，而得到‘人己双利’的结果，学佛的人最反对的是‘损人利己’和‘损人不利己’的。程度最高的因为自己解除了烦恼不受痛苦的影响，所以事事要‘舍己利人’，梁惠王不肯杀牛作祭祀，孟子说这是恻隐之心，佛说这是‘悲心’。这种‘恻隐悲心’，是人人皆有的，但不是人人都能发挥的。这种悲心愈训练愈大，愈发挥愈广。如果把悲心发挥到无时间无地域无对象的程度，这就是佛的大悲。所以佛是最提倡发大悲心。惟其有大悲心，才能真的‘舍己利人’，惟其有大悲心，才能爱人爱社会爱和平。这种大悲心的发起是自然的，非强迫性的，不经过功利考虑的，所以说学佛的目的是‘利他’，只有‘利他’，决不求‘自利’。至于结果自然带来了‘自利’的果，那是自然的定律，不是学佛人故意处心所期求的。正是因为利人而适所以成自利，才知佛法是真理，是有效的，成功的，值得人人去学习的方法。
方才讲过，悲心既是愈训练愈高，又因为佛以‘利人’为第一；而在一个团体之中大家利害的冲突，在所难免；因此佛在当时制定出应守的条律，就是戒律。要求学佛的人先遵守此戒，这样不犯戒律到一定的时候，所作所为就自然而然是‘利人’‘爱人’的，是不‘侵犯人’的，大悲心也发扬够程度了。这就是佛教戒律初立时的动机。当然社会环境，时时更变，即印度二千五百年前的时候所定的戒律，是否完全适合于现在我们的社会环境，自然是一大问题。因之对戒律应该可以权衡轻重，酌量情形的。例如佛有好生之德是戒杀的，但是假如有人仅因少数人的利益要杀去多数人的生命，则佛徒为救多数生命为维持正义，而又没有其他方法防止的时候，有杀人以救人的必要。不过他的杀人是大悲心的发展，是牺牲自己的。（杀任何人害任何生命在学佛的人的本心上都是不忍的。）换句话说动机还是利人的。
须要认识的是戒律的原则，就是利益他人和不损害他人，能作得到的便算持戒了。
上面说明了戒律的用意，再回过来说学佛的人对于社会国家的观念。佛以大悲心利人为作任何事的动机，只问其因不畏其果。因为动机对，结果也必定是对的。所以学佛的人‘为人’‘作事’的唯一共同的目标，最简单最明了最积极，就是‘利人’。所有一切的事在‘利人’的原则下佛徒是不畏任何难阻勇往直前的。因此下一个结语，就是作世界上一切的最好的事，最正当的事，佛徒是较任何人为积极的。
五、一、一、二 出世
出世就是不受世事的缠绕而解脱烦恼。
五、一、一、二、一 苦恼与解脱
在解脱烦恼除去痛苦的方面看，佛法是出世的，因为世间一切事物的表现，都是无固定性的，都是时刻变异。也可以说都是不实在的，虚妄的。对这些虚妄的现象，学佛的人不重视它，不执著它，而解脱它，不受它所带来的烦恼。所以说在这方面是出世的。佛因为透澈了烦恼之所由来—由于把世间虚幻的现象误为真实—所以不起烦恼，更也就不能被烦恼所影响，就这叫解脱。例如一块糖被人家抢去了，这对一个小孩子是最痛心的事，可能哭两个小时；而对成年人则一笑置之。一块糖被抢是同一回事为什么发生不同的反应呢？这就是因为对‘一块糖’的看法不同罢了。小孩认为‘一块糖’是要紧的东西，失去了自然会生起烦恼。成年人知道‘一块糖’不过如此而不认真，所以失去了也不苦恼。同理世间日常所能引起的忧、怒、悲、恐的事，凡人受了就是苦恼，而在佛看来太不值得。不能引起佛的烦恼的缘故，就是佛已经明了世间的种种都如幻影，转瞬消逝，另一方面有了正确的认识，他知道了，体会了，超世间的真快乐—真如本性，相形之下世俗所引起的不安就太不足道，因此解脱世俗的烦恼。
五、一、一、二、二 缘起与性空—空有之理
前面说过世事是循缘起法往前进的：‘此有故彼有，此无故彼无；此生故彼生，此灭故彼灭’。换句话说世上一切事物，都没有自性，没有固定性，受环境的影响而变动下去的。所以佛说世事自性皆空’。‘空’不是指没有的空，而是指没有固定性，永久性，不变化性说的。
由于看清楚了世事是依缘起法进行的，而没有固定性，即‘性空’的；所以对之也不著相，执著、认真、而发生烦恼。真正内心的解脱烦恼，在这一方面。学佛的人既具有与世俗不同的正确认识，所以也可以说是出世的。
同时单从心理上说，一切执著，烦恼，都是缘起的，因而这种心理现象也是性空的。看穿了这一点，取消了执著，扫尽了烦恼，所剩下的便是一种性空的，不动的，不变的，不流转的心情。证入这种心情的便是证入自性空，或叫毕竟空、真空、真如、涅槃。这种心情不同一般的‘有’，也可以叫作胜义有，妙有。那是一件事的两样说法，是一而二，二而一的。世间的一切临时假相，感觉真实的是凡夫，感觉假相的是圣者。
五、一、一、二、三 三法印与一法印—中道—真如（平等自由的心境）
为辨别是不是佛法，小乘用三法印，大乘用一法印来印证（验证）。三法印是‘诸行无常’，‘诸法无我’，‘涅槃寂静’；或于‘诸法无我’下加‘诸受是苦’（见二、二我们的痛苦）而成四法印。是说明世间一切现象都是不永久的，一切事物都是没有固定性的，一切遭遇都是痛苦的，惟有解脱烦恼证入涅槃才是寂静的，不流转的，不苦的。
大乘的一法印便是真如实相，也叫妙真如性；就是不受烦恼所染污的清净，永恒，快乐，实在，自由。这种境地也可以叫真空或毕竟空，也可以叫妙有或胜义有，也可以叫中道，因为它是不偏于妄有，又不偏于虚无的。
五、一、一、二、四 成就—涅槃
这就是解脱烦恼证入真如后的内心境界。人人都有佛性，人人都可以成佛的，感觉到自我和环境是实在的便是凡夫。感觉到自我和环境是临时性的便是佛。
五、一、一、二、五 到达究竟与全体究竟—积极
个人证到涅槃，便是到达了究竟，而拿到人间至上的真、善、美。但这还不算至善至美，必须使人人都到达这种境界，方算全体究竟。你看这种精神如何积极？
五、一、二 方法—佛法—修持—行
佛法不是尚空谈的事，而是要实行的。学佛的目的是求得真理，解脱烦恼，单单明了‘为什么要学佛’是没有用的。佛法需要体证需要实行。体证和实行的方法有多种，前面讲过因人而异因境而异。方法之所以需要这样多—俗说八万四千法门—就是希望任何样的人，任何时候和环境，都不致失去这成佛的机会。至于这八万四千法门的目的和成就都是一样的。现在把最著名的‘四谛’‘六度’法提出解释。
五、一、二、一 四谛
所谓四谛，是苦、集、灭、道，四个真理（谛）的意思。首先让我们考察世事是‘苦’的，前面已经讲过。然后想苦的来由因为‘集’。集是会集，就是说种种因缘的集合，种种烦恼的集合，种种贪欲的集合，而生‘苦’。次步既知苦的原因，当然要除苦。除去苦就是‘灭’。灭是灭去苦。怎样才能灭去苦，必定要行‘道’。道就是修持的正当方法，所谓‘道’有八正道—正见（见解），正思维（正志），正语，正业（行为），正命（合情合理的谋生方式），正精进（正勤），正念，正定（思想力集中）。
五、一、二、二 六度
度是修持从此而到佛地的意思。六度是布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧。
五、一、二、二、一 布施
就是待人好的意思。布施有三种：‘财施’，是以财物救济人家。‘法施’，是以方法解除人的急难和痛苦。‘无畏施’，是给人家以勇气，鼓励安慰的意思。世间最大的布施是传布佛法，使人成佛。
五、一、二、二、二 持戒
戒是约束学佛人身心的规矩，修身进德，并不作一切能妨害他人的事，就叫作持戒，如五戒，十戒，菩萨戒，比丘戒等。
五、一、二、二、三 忍辱
不能忍辱，就有争执。争执就发生忿怒，小而使内心境界降低，大则影响他人，失去‘利人’的原则。
五、一、二、二、四 精进
佛法既是重修持的，所以必需精进努力，懒惰不精进的人，是无法体证佛法的。所以佛经上说，释尊教比丘半夜都要起来修持练功夫，不可以贪睡而浪费时间。
五、一、二、二、五 禅定
这是专心一念的意思。平常人往往不能专心想一件事，总有杂念掺入。练习禅定之后，思想可以集中。思想集中，才能有力量，才能生大智慧，才能体悟真理。为了训练禅定，必须要下功夫，并且有一定易于成就的方法。这种方法就是平素很易被人误会的‘迷信行为’，如礼佛、打坐、持咒、念佛、作观想等。神定可由静坐生，可由祈祷生，可由信仰崇拜生。禅定可生幻像可产生心力。佛教就是利用这种心力使正见（知识）成为大智慧（感情体验）
五、一、二、二、六 智慧
这里所讲的智慧，是叫人要以智慧领导其他五度；也就是说不能乱修，不能无目的或目的不正的修持。必定要先明佛理，欲明所以修持的原因及修证的目的，则非智慧不为功。有智慧领导，定力才是有用，而不错的定力，才可以发生根本大智慧（般若）而体证到真如。就由这一个修持学佛的方法看，可见佛教是最理智的教。不是世人误会的‘迷信’的教，而是最科学的宗教。大智慧是由定力产生的由正确知识而成为正确感情（体验）的状态。一种不执著自我与环境实在的大自由大自在境界。
五、一、二、三 方法多门应机而度
其他方法很多，总离不了以上各种原则。因为人的根基不同，嗜好不同，为适应特殊情形起见，常有特殊的方法，所以也叫方便或善巧方便。
五、一、三 学佛的最后成果—证
上面讲了修持实行的方法，现在介绍学佛的成果，也就是学佛最后所达到的境界。
五、一、三、一 阿罗汉
前面说过学佛是希望解脱烦恼和痛苦。真正修持到了任何痛苦烦恼都看穿不执著不认真不以为痛苦和烦恼的时候，破除我执得到绝对自由自主的精神生活，就是体证了‘涅槃寂静’，这就是阿罗汉果。
五、一、三、二 佛
修证了阿罗汉果的人叫阿罗汉。他与事无争，这种境界为俗人所万难作到的。拿俗人同他比固然是天壤之别，然而他同佛比就显得不究竟，不彻底，不够圆满；因为佛不但自证真理解脱烦恼，同时证到自他一如，而得同体大悲，也要使大家都证得真理解脱烦恼才止，不但破除我执而且破除法执，所以佛的境界就高多了，伟大多了，所以说佛果是圆满伟大无比的；是达到了真善美的极点。
学佛的人立志上求佛果下度众生称为菩萨；所以菩萨的等第甚众，彼此之间程度境界的相差也很大。但一心学佛而更设法使大家达到目的是不变的。因之不管是初发心向佛的菩萨，或是已经成佛而又自愿降低境界以便度人的菩萨，先有一个唯一的目的就是利益大众，使大众得解脱。菩萨最后是可以成佛的。
五、二 现在中国佛教的分宗
佛教的目的既如前述，为世间任何样的人都去学习佛理，都有学习的可能，各人因环境的不同，受世间训练的不同，思想观念能力亦因不同，所以学习佛理的方法自然也应当不同。为适应这种需要起见，佛教才渐渐分了宗派。各宗派的方法不同，理解不同，但真理和成果是一种，最终目的是一样的。
现在中国佛教均属大乘，分为八宗。其中禅、（又叫宗门）净、律、密四宗偏重修持。法性、法相、天台、贤首、四宗偏重理论推解，叫作教门。简略说明于下：
五、二、一 禅宗
佛教分显密二教。除密宗外，皆属显教。显教又分为二：一曰教，二曰禅。教是依据佛说的经典以立教；禅则偏重修心，以心传心，直指人心，见性成佛。谓一切经典，皆用以阐明真理；而真正的佛理，非文字所能表达，故是经论之外，直以佛祖的心印为单传，又称教外别传。又名佛心宗。禅宗以顿悟成佛为目标。
五、二、二 净土宗
又叫莲宗，念佛宗，深信有一个西方极乐世界。有佛名阿弥陀。常观想他念他的名号，愿生佛国。一心至诚，信愿行其足，命终后可以生往极乐世界的。在那个世界里受阿弥陀佛的教导，寿命无限，直到成佛为止。
五、二、二 律宗
又叫南山宗。遵守奉行释迦佛从前制定的戒律来节制日常的行为、思想、观念。久后由戒生定，由定生慧，轨可证佛果。
五、二、四 密宗
又叫真言宗。注重仪式，观想（专想某种事物而见所想的幻像）结印（即俗所谓的掏诀），持咒（即俗所谓念咒），以为是佛自证自觉的真法真理。使身，语，意，三密（神秘的力量）相应。受三密的加持（外力的影响）定力充分可以感觉到即身成佛。
五、二、五 法性宗
也名三论宗，中观宗，性宗。因为主要的理论根据三部论著：中论，百论，十二门论；或加大智度论，名四论宗。要点是说宇宙间万事万物没有固定的自性，是随关系变动的，所谓缘生的。因之说‘自性本空’。‘空’就是不固定不实在的意思：因之也叫‘空宗’。这宗主张理解佛理，使内心解脱流转，证入真空本性。从智慧入手以求大智慧。大智慧，印度语名‘般若’，所以也叫‘般若宗’。
五、二、六 法相宗
也叫慈恩宗，相宗，这宗根据很有名的佛学论说‘瑜伽师地论’‘成唯识论’，所以也名唯识宗。主张世界各种事物的变异生灭，完全是‘识’所感得。有识才能认识一切，所以说‘三界唯心，万法唯识’。依教理显示世间一切事物的真象，就是法相。晓得了一切事物实相。就可以转识成智而证入佛智。因本宗说依他起有，故又名有宗。
五、二、七 天台宗
陈隋间智者大师（名智顗）居天台，建立此宗。本宗以法华经为主，以大智度论，解释一宗的法门。以涅槃经扶持法华。以大品般若立三观法。
本宗说一心具万法。静观此心，可悟烦恼即菩提，生死即涅槃的道理。
本宗对宇宙万象，都用三谛说明。三谛是空谛，假谛，中谛。世间现象的因缘法是假谛。万法虽因因缘生，但它的本体是自性空，这便是空谛。万法又空又假，所以叫作中谛。因此一切法又空又假又中，便叫作三谛圆融。
本宗讲修持要断三惑，就是见思惑，尘沙惑，无明惑。用一心三观，观即空即假即中来断惑。
本宗主张唯一佛乘。二乘声闻缘觉都是一种方便。佛的本意是以都登佛乘而成佛为究竟的。
五、二、八 贤首宗
此宗为唐杜顺和尚所创，贤首国师所发扬，所以有此名。又因为根据华严经，也叫作华严宗。主旨在明因该果海，果彻因源。其所重则在依果显行，从行证果。论一切万法理事无碍，事事无碍。一切互不相碍互相融入。修法界观，以高度平等的眼光，体察万事万物。这种心情证入一真法界而得佛智。
以上八宗是大乘。大乘共同的精神是了解真理，体证真理，而同时更著重设法使得这世上的每一个人都能体证真理。这最后的目的—每个人都成佛，都体证真理—是大乘专有的精神。
五、三 锡缅小乘佛教
小乘是大乘学者给他的命名，修小乘著重在本身证到真理；修苦、集、灭、道、四谛法，观察诸行无常，诸法无我，诸受是苦，而解脱烦恼证入涅槃寂静。
小乘佛法以阿含经—佛最初说的原始经典—为根据。小乘在中国久已失传，现在盛行于锡兰、缅甸、泰，并已经向西洋推广。很多初学的不明了为何有大乘小乘的区别，以为真理只是一个，不应有大小乘之分。实则大乘包括小乘在内。小乘学者得到阿罗汉果就止住不进，认为本身已得到真理，已经解除痛苦，说已是学佛的最终目的。殊不知佛法是周遍世间的，是圆通的，本性是自他一如的。个人的解脱是片面的，孤独的，不究竟的。要想成为无上的，最圆满的，最大无比的解脱—佛果—必须所有的人都得到解脱。譬如说一个团体中，单单的只有其中一个人成为品德高尚的人，其余俱都是愚痴的，恶性的，设或这个人不去劝说感化其他的人，只管自己成圣便了，这个团体永不会弄好的。因为这团体的不好，这个成圣的人就不能独善或永善。因之也就不能成为真正的大圣。小乘大乘的思想也是如此的。所以说小乘是大乘佛法的一部份。现在的小乘佛教保持著原始佛教的面目。
同时小乘只看到解脱烦恼消极的那一面，大乘却要证入极乐、圆满、真实、积极的那一面。得到了两面才认识了整个的本体。小乘只我破我执，大乘破我法二执。
五、四 神通
这件事为近代事事重科学时代最不易懂，最难令人置信的。也是佛学被人误会最深的地方。我们对它如发生疑惑，第一应当求科学上的回答，证明其是否存在。在目前科学的境界上看，还不足以完全解释它。当然没有法子证明它有，但是也没有方法证明它绝对没有。既然如此就只得另想方法证明了。第二应当试用佛法来体证。虽然不是每个人都能立即成佛的，但是些许的异境或异相应当不难证到的。假使能稍有体证，神通一事就不难推知其为禅定深时应有的现象。
而且我们的潜意识有神妙的力量，一般人都不会运用，一旦能运用了，自然可以说是神通。神通是炼炼定力而使潜意识产生妙用来影响环境。
