天慧实彻禅师，天隐圆修下灵鹫诚禅师之法嗣，俗姓唐，浙江兴化人。天慧禅师头上曾经长满瘌痢，十九岁出家，投本邑报恩庵贯之和尚落发，受具足戒后，即游方参学，遍历禅席，达三十年之久，后于灵鹫诚禅师座下，悟明心性，居高旻寺领众。
雍正皇帝在位的时候，对玉林通琇禅师非常敬重，曾试图亲自为通琇禅师选择合适的嗣法弟子。经考察，诸山大德都一致认为天慧禅师可堪接法。
雍正皇帝于是召见天慧禅师。
雍正皇帝问：“你是国师嫡嗣，还识国师宗旨否？”
天慧禅师道：“我有瘌痢头在。”
雍正皇帝于是手执宝剑，追问道：“割却你瘌痢头又如何？”
天慧禅师一听，惊恐万分，无言以对。
雍正皇帝道：“君无戏言。宫中有禅堂，限你七天，发答不出此语，必割却瘌痢头。”
天慧禅师于是住进禅堂。雍正皇帝派人在禅堂外守候，并每天报时——今日已到第几天。
开始，天慧禅师还能勉强静心打坐，可是过了几天，却仍然了无消息。这一下，他越发着急了，神经绷得紧紧的。不得已，他只好在禅堂里跑圈子。到了第七天，天慧禅师因为跑得太急，不小心一下子撞在柱子上，终于豁然大悟。
于是，天慧禅师走出禅堂，求见雍正皇帝。
雍正皇帝一见他，便道：“且喜你已识得国师宗旨。”
天慧禅师后呈颂三章，其一云：
“拳头不唤作拳头，换却时人眼里眸。
一切圣贤如电拂，大千世界海中沤。”
雍正皇帝览其颂，大悦，遂赐紫衣，并令他住持磬山（圣月寺）、高旻、资福，崇福四寺。其法席曾盛极一时，座下弟子较为著名的有了凡际圣、霈霖际源等。
天慧禅师圆寂于乾隆十年（1745）。有《天慧彻禅师语录》二卷行世。
据说，高旻寺的跑香制度跟天慧禅师的开悟因缘直接的关系。
