所谓回向，回者回转、向者趣向，即回转自己所修之功德而趣向于所期。
《大乘义章》云：“回己善法有所趣向，故名回向。”也就是说，依靠发愿使善法在特定方面成熟，就是回向。
以比喻说明：一块黄金是用来做马桶、装饰品，还是做佛像，这主要取决于主人的想法；同样的道理，我们所作的善法如何成熟，这也取决于回向，故回向至为关键。
为什么要作回向？良好的回向习惯很重要，如果作了善法不回向，那自己也会觉得不圆满。
就像担心别人偷走自己辛辛苦苦赚到的钱，而不愿将其随便放在家中，一定要存入银行或放在保险柜中一样。
回向可以保护我们的善根，做完善法之后，为了不让善根失毁，也应立即作回向。
不管是任何大大小小的善根，包括坐一次禅、听一次法、讲四句偈，甚至念一遍阿弥陀佛的名号。以及一刹那间忆念出离心、菩提心与产生信心，乃至在日常生活中做一次取舍善恶之事等，在完成了之后都必须立即作回向，这非常重要。
不回向以及错误回向的过患是什么？如果没有作回向，善根就有耗尽的危险。初学者的善根本来就如干草与水滴一样微弱。
而相续中的嗔心、嫉妒、邪见、傲慢等恶分别念，却如大火、烈日一般猛烈。如果没有及时作回向，一旦产生这些恶念，就会摧毁以前所造的善根。
毁坏善根有四种因，如颂云：“积累善根后，颠倒不回向，宣扬生悔心，灭善根四因。”
意谓：在积累善根之后，如果颠倒回向，或者不回向，以及宣扬和产生后悔心，那以此四因就能将以前所积累的善根无余毁灭。
应如何回向？在了知做完善法必须立即作回向的道理之后，我们还应了知如何回向之理。
如果作上等回向，则所积累的善根资粮根本不会穷尽。
《大乘义章》云：“回向不同，一门说三：一菩提回向，二众生回向，三实际回向。”其中，菩提回向是缘佛果而回向。
众生回向是缘众生离苦得乐而回向，实际回向是缘真如而回向。这三种回向都是上等回向，若能随一而行，则善根不但不会穷尽，反而会越来越增上。
《华严经》云：“所行功德虽微小，悉能回向广无量。”意谓：即使所行持的功德表面上看来非常微小，但若能以三种回向摄持而作回向的话，那它的功德就无量无边。
那么，大乘行者应如何回向呢？首先，不应为了获得健康、财富等人天果位而作下等回向。
这样的回向对自他都没有真实的利益，也即无有恒久的安乐，最终将灭尽成为无实法，自他二利一无所成，所以我们不能作这种回向。
其次，也不能为获得声闻、缘觉果位而作中等回向，否则趣入无余涅槃、仅为自利不饶益他众，最初的发菩提心也成了妄语。
既然下士道和中士道的回向都不合理，那我们应该怎样回向呢？一句话，三世诸佛如何回向，我们亦应如是回向。
《三十五佛忏悔文》云：“过去诸佛世尊云何回向，未来诸佛世尊云何回向，现在诸佛世尊云何回向，我亦如是普皆回向。”这宣讲了回向的方法。
《华严经》云：“过去一切诸如来，未来现在诸导师，若能如是知回向，则与三世诸佛等。”这是在讲如是回向所具有的功德。故大家皆应随同三世诸佛而作回向。
如果完全能以能回向者、所回向的对境以及回向的善根三者，都远离一切戏论的方式来作回向，那就最好不过，因为这是最了义的随同三世诸佛回向的方法。
但是这种回向方式对很多人来讲都很困难，因为这必须以真实或相似的般若智慧摄持。如果不能做到这样，那最好以世俗菩提心摄持而作回向。
即：为自他一切众生获得圆满正等觉果位而回向，愿一切众生获得佛果，在未证佛果之间愿他们往生西方极乐世界，这也是随同三世诸佛而作回向。
对广大佛友来讲，可能这种回向方法最为普遍适用。如果在回向时非要带上自己和亲人，那也应这样回向：为了利益一切众生，以此功德愿自己与所有亲人早日成佛。
当然，若能随学普贤十大愿中的第十大愿——普皆回向而作回向，这也是随同三世诸佛而作回向。或者在心里面观想：三世诸佛怎么样回向，我也如是回向，这也算随同三世诸佛而作回向。
总之，三世诸佛如何回向，我们亦应如是回向，这非常重要。另外在回向时，也必须念诵回向偈或大愿文来印持。
尊者中说：“回向文应当是一地以上菩萨所说的成实语，而不能是随随便便而作的一般回向文，因此我们也应念诵圣者所造的回向文。”
如果有时间，就应念《华严经·普贤行愿品》、《华严经·金刚幢菩萨十回向品》、《入菩萨行论·回向品》、《极乐愿文》等大愿文。如果没有时间，则应念一些简短的偈颂来作回向，如：“此福已得一切智，摧伏一切过患敌，生老病死犹波涛，愿度有海诸有情。”或者念：“愿以此功德，普及于一切，我等与众生，皆共成佛道。”等等。
