倓虚大师的《影尘回忆录》记载了“混饭三界”的故事，确有其事。汉地有个金山寺，寺院不大，僧人也不多，寺院的香灯师，法号“持律”，是个特别愚笨的人。那时，每年的六月六日是“洗晒节”，大家会在这一天，将书籍经典及衣物等放在阳光下翻晒，以防发霉。由于香灯师比较愚笨，因此许多小僧人常会故意玩弄他，其中一个就对他说：“今天是个特别的节日，你应当把供灯的蜡烛拿出来好好晒晒。”
香灯师觉得言之有理，因为其他东西都在晒，于是他把蜡烛全部拿出来，在太阳下暴晒了几个钟头。要知道，那时的蜡烛都是天然材料制成的，不像现在，很多都是化学品，可能晒多久都不会化，因此蜡烛全部融化了，蜡油流到地上，只剩下一堆蜡芯。到了晚上，蜡油重新凝固，他以为晒蜡烛就应该是这样，于是把蜡油、蜡芯取回，晚上维那师喊他做功课的时候拿来点，却又点不燃。
因此，维那师特别看不惯他，觉得他太愚笨，想开除他，于是第二天在僧众前以“善巧方便”的语言说：“香灯师，你智慧超群，在咱们这个小寺院里实在是大材小用。现在谛闲法师在温州头陀寺讲经说法，专门培养弘法人才，是个非常有意义的地方，我建议你去往那里学习，将来成为法师利益人天，弘范三界。待你学成之日，我一定去给你当维那师。”
香灯师听完，心下极为感恩，说：“维那师对我真好，那么慈悲！我一定要到头陀寺学习讲经说法，混饭三界！”——他把“弘范三界”听成了“混饭三界”。于是他怀着感恩戴德之心离开了金山寺。
香灯师来到头陀寺，将求学之行的来龙去脉对接待他的知客师讲了一遍，并且说：“我来这里要学习当法师，将来利益人天，混饭三界！”知客师一听，知道他是被人骗来的，但由于谛闲法师有规定：允许出家人在此挂单，不能轻易开除僧人，因此他将香灯师带到谛闲法师那里。香灯师向谛闲法师介绍自己的来历后，又说：“我是大人才，不能待在小寺庙里，所以我要学习讲经说法，混饭三界！”（上师笑，众笑）谛闲法师说：“教你讲经说法可以，但你不要急，以后慢慢修学，先干一些苦活。”然后让他到厨房里做事。
他干活勤苦认真，任劳任怨，扫地、洗菜、炒菜、除粪、挑水、洗碗，脏活累活，什么都干。一段时间后，谛闲法师开始让他学习五堂功课，接着是《楞严经》和《法华经》。
刚开始，他一字一句去学，如周利盘陀尊者般，笨拙得不能熟练读诵经文。慢慢熟练掌握后，法师就要求背诵，于是他依次背会整本《楞严经》和《法华经》。法师又继续要求他背诵藕益大师的《楞严文句》，这本讲记内容颇有文采却非常晦涩难懂，但他也全部背完了。再加上同是藕益大师著述的《法华会义》（我们讲《法华经》时也用作参考），最终香灯师将两部经典及两部注释，全部倒背如流，非常了不起。
后来，他挂“副讲”牌替法师讲经，就像我们的助理法师一样，法师不在时，可直接讲经说法。并且因他语言法脉已打开，智慧顿然开显，不仅将以上四部经典、注疏倒背如流，连法义也十分精通，所以宣讲得特别精彩，完全不似以前的笨拙状态。尽管如此，他始终没有舍弃以往的苦行，常常是临要讲法前，还在厨房里扎着围裙洗碗，课前才匆匆换上三衣上座讲法，之后又回到厨房继续干活，从不耽误他的发心工作。
随着持律师的声名日显，原先在金山当维那的那位师父，还有当时愚弄他的那些人，心里都很惭愧，纷纷前来向其忏悔。维那师当年为了开除他而说的话，如今也应验了，在持律师讲经时，他确实成为了维那（众笑）。
持律师向谛闲法师求学时，才三十岁，那时他开始背诵《法华经》和《楞严经》。直到五十几岁时，他跟随谛闲法师前往南京毗卢寺宣讲《法华经》，并在那里圆寂了。临终时，他预知时至，瑞兆纷呈。起初，大家叫他“晒蜡法师”并非出于恭维，而是在嘲笑、揶揄他，但他凭借自己的勤苦恒心，最终获得了人们的赞誉和成就。
和古人相比，现在的修行人在研习经论上下的功夫，的确有着天壤之别。现在的人让他多看几本讲义，无论说多少次，都被当成耳旁风，完全听不进去，对此，大家应当反思。如果能成为持律师那样的大法师，到时候“弘范三界”也好，“混饭三界”也罢（众笑），“混饭”应该没什么问题了，对吧？
