因为佛像可以培养众生对佛的信心，种下修行的种子、解脱的圣因。在佛教历史上，第一个跟佛的画像有关的事迹是波斯匿王的女儿胜鬘夫人。当初，胜鬘夫人远嫁到阿踰闍国，为友称王的王妃。波斯匿王皈依佛陀后，派人送信给女儿胜鬘夫人，说明王和王后已经皈依佛陀，并且极力赞叹佛陀的功德。胜鬘夫人读信后，欢喜顶受，生希有心，而说偈语：“我闻佛音声，世所未曾有，所言真实者，应当修供养。仰惟佛世尊，普为世间出，亦应垂哀愍，必令我得见。”她因往昔善根成熟，渴欲见佛。佛观察到度化她的因缘成熟，就以神通力现身空中，普放光明。胜鬘夫人及其眷属见到尊贵的佛陀，以至诚恭敬心顶礼佛陀，归信佛陀。
在胜鬘夫人见到佛陀的相好庄严之后，便对佛陀日益想念，而苦于与佛陀距离遥远而无法见面，于是恳请父亲找画师给佛陀画像。佛陀得知后，通过智慧观察到，佛陀的画像同样可以起到度化利益她的作用，于是便应允了他们的请示。当胜鬘夫人见到佛的画像时，生起极大的信心，当下了知三宝所依的意义是什么，所代表的是什么，这其中最重要的便是“戒定慧”。于是，不断地经过守持斋戒，精进修持而很快证得预流果，证悟四谛的本性。她与夫君友称王二人，共同以佛法教化阿踰闍国的人民，特别重视对儿童、妇女的教育，教导妇女要注重胎教、相夫教子，做贤妻良母。
以佛像度化众生的情况，我们现在也是能见到的。很多人起初对佛法没有感觉，甚至还抱持有成见。但因为旅游佛教圣地等偶然的原因，见到庄严、慈悲的佛像，因而生起大欢喜心，便做一些供灯、供香、贴金等功德。这些做善法的意乐慢慢培植，他们才开始对佛产生信心。无量的众生就是在这样“无意”中被佛陀度化，这就是佛像不可思议的事业、作用和力量。所以，古往今来，在苍茫人世间，佛陀的追随者们精心雕刻、绘制了无数的佛像，佛菩萨们慈悲的面容，仿佛照破黑暗的明珠，抚慰了众生孤寂的心灵，将众生带入解脱的光明之中。
凡夫见佛像，只为佛像；而智者见佛像，却能从中悟到佛陀的慈悲和智慧。佛像有护法神护持，恭敬礼拜可以获得护佑；破坏、伤损则会被惩罚。身为佛弟子应将佛像执为可敬田，如敬大师般地恭敬佛像。连释迦佛都对佛像合掌长跪，何况是我们下劣凡夫，更应恭敬佛像。可以说，谁恭敬顶戴佛像，说明此人有福报；谁不敬、损坏佛像，说明他缺福报，且被耗失，已经在走下坡路了，后果不堪设想。
