虚云老和尚在世的时候，夏天天热，我们晚上在外面乘凉，他有时高兴起来，就讲：“你们这些小娃，现在讲用功看话头，你在打妄想，你能把话头看好啊？你知道什么叫话头么？真正看话头看好了，时间一长，就有真疑现前，真疑现前，如果你的功夫一个月不散的话，走路就是遇到水你都能在上面走，身体是飘的；石头再硬，你往石头上面一坐，石头软绵绵的，就像棉花一样。你们相信吗？我三十一岁在天台山，融镜老和尚教我一个‘拖死尸是谁’的话头。到了四十多岁，有时候一支香能看住大半支香，有时候看不住半支香，有时候碰到一支香能看到头的话，那一天的精神就大的不得了，两支香很难接着看住，我想我这一生恐怕很难成就了。所以四十三岁在普陀山法华庵，我想我这要是死了，要是此生不了道，当年我母亲为生我是一口气气死的，我生下来是个肉团，亲恩如何报啊？我来拜山，我不看话头了，我来苦行。从普陀山法华庵开始拜，十七个人一起拜，上山以后，两天少一个人，一个月下来，就剩两三个人，最后就剩我一个人。四十三岁拜了三年多下来了，习气拜掉了不少。”
有人问“您老人家还有习气？”虚老说：“以前我无明火可大了，我住茅棚，和那几个人先吵再打，我和他们打过以后一把火把我茅棚烧掉，我就跑了，不吃了，我也不睡了，你看我无明火可大？那几个人打不过我。”老和尚那时候个子大，力大。“习气啊，就在三年拜山才晓得，这个习气少一分，烦恼就轻一分，就见到一分光明了。”老和尚朝山路上冻得要死，文殊菩萨化身文吉，煮小米粥给他吃，不然他在路上就冻死了。文吉煮粥，取雪代水，放入锅中，问和尚：“你住茅棚吃什么？”老和尚答说：“水。”待雪溶化后，指锅中水问老和尚：“这是什么？”老和尚对不出来。他不知道文吉是菩萨化身，以为文吉是个乞丐，还会现机锋么？所以讲一个人想了生死，想把功夫用上，第一，先培福，先做苦行，把福报培起来。第二，要用恶劣的境界来磨炼自己。虚老讲：“实际上那三年，我就是有意识地磨炼自己。”老人家有那个大决心，他几次都准备死了，到五十六岁，临开悟了，在安徽狄港，六月二十八，水正在涨，渡河乘船要六块铜板，老和尚没有钱，没钱谁帮你渡啊？没钱下去，船家就叫他下去，他下来了，在江边沿江行走，不小心失足堕江，背挟还背在身上，从头天下午，到第二天傍晚，漂到了采石矶。一个打渔的撒网，以为这下鱼不小，拖不动，打上来一看是个和尚，背上背挟，摸摸心还热乎。那是他老人家，要是一般人，早就死了。他把眼睛闭着不动，我问他：“那时候怎么办呢？”虚老讲：“我那时候就准备死了，准备到江底喂鱼了。但是要把这一念抱住，看住话头，不起二念，不打妄想。”就那一念抱住不打妄想，水就进不去他肚子。人家往下沉，他就在水上翻，翻过来，鼻子朝上还能透气。所以讲，没有哪个祖师到了成道的时候，不经过死几番的。
