中峰明本，元朝僧人，俗姓孙，号中峰，法号智觉，西天目山住持，钱塘人。24岁赴天目山，受道于禅宗寺，后成高僧，佛学造诣深厚，为临济宗一代祖师。其圆寂后被尊称为“江南古佛”，亦有“元代第一高僧”之誉。后人亦曾感叹“明本一系，遂成明清两代中国禅宗的主流，如今禅宗丛林，无不是中峰明本禅师的后世儿孙”也可见其作为祖师大德，法裔众多，有着超拔的禅林地位。中峰明本（1263-1323）元代是蒙古族的统治，尊奉藏传佛教，汉传佛教则相对式微。而在明本禅师的影响下，禅宗的流布愈发广泛。原盛行南传佛教的云南地区，亦奉其为“南诏第一祖”，并出现一批禅宗高僧。日本、高丽、越南等海外僧人也不惜跋山涉水，聆听其讲授禅学。明本禅师的憩止处曰“幻住山房”，此即日本禅宗流派“幻住派”的由来。高丽王更曾专程至天目山参谒并拜入禅师门下，且与之保持长期的书信往来。常说自古名师出高徒，他的师父高峰原妙禅师，就是位得道高僧。高峰原妙禅师最大的特色就是头陀行，也就是苦行。他曾在西天目山闭关十七年生死关，在宋朝禅宗里是一位非常出格的大丈夫。
中峰明本禅师是这位头陀禅师门下最杰出的弟子，他几乎有着跟他师父一样的风骨，一辈子非常的清苦，名满天下，却又对这样的世间名望避之唯恐不及。因为德行感召，当时很多大丛林都来迎请他，而他为了躲避名利之累，三十多年都没有一个固定的居所。
佛法讲无常，在佛陀时代，比丘是在一棵树下修行，但不能超过三天。所以，中峰明本禅师有时住在船上，有时云游到长江上下和黄河两岸，有时随缘投寺暂住，和相应的同修聚而说法，若是被认出来了，那就又走了。所以他所建居的这些寺院、庵堂一律都称作叫做“幻住庵”。
庵，是民间自筹结社居住的道场，与一般由政府皇上敕建的寺院不同。他在江南一带游化，与众生结下非常殊胜的法缘，以这样民间式的弘化，还被人们送一个美誉，称作“江南古佛”。
在常人印象中，像这般超然于世外的禅师，肯定是严肃认真、不苟言笑的苦行僧。实则不然，他也有禅者的清风明月，大修行人的圆融无碍。
中峰明本禅师在世间文学和书法上都有非常高的造诣，可以说是当时很多的王公贵族、名流士大夫非常推崇的精神领袖。也就是说他在摄受众生的时候，其实各个阶层都是面面俱到的。
众所周知的大书法家赵孟頫，他跟禅师有着亦师亦友的深厚法缘，他们之间常有书信来往探讨佛法，交流一下心得。
明本禅师还给他写了一篇《勉学赋》，是对他劝诫、说道。他说，古人是通过学才、学艺达到道的境界，如所谓禅茶一味，其实禅和书法也是一味，禅和诗词歌赋都是一味，确实有法、有道的一味。
但后来人空负学道的声名，实则心就执于才艺了，舍本逐末了，没有真正的禅的悟境。所以他就写了这个来勉励赵孟頫，害怕这成为他的障道因缘，可以说两位既是在道上的知己。在这个世间也是有非常高层的法谊！
中峰明本禅师一生留下了很多的语录、文集，甚至有上千首的诗偈，他对后世的禅宗，特别是净土宗都有非常深广的影响。
他 写的一百零八首《怀净土诗》，可以说是独赞、偏赞净土，力劝世人求生西方。给大家读一首，他说：
大梦宅中无一法，于无法处有千差。
回观自性离分别，念念重开白蕅华。
整首诗的意思是说，万法皆空，因果不乱。回观自性念弥陀，念念相应念念佛。将来七宝池中，莲花化生。
大家听了诗以后，希望我们也像中峰明本禅师在诗中勉励我们一样，说及早念弥陀，舍此娑婆苦，及早念弥陀，取彼西方乐。这是真法、正法，也是最容易上手的法，最容易成功的法。
南无阿弥陀佛！
