祖祖相承，灯灯续焰。
一灯能破千年暗,一智能灭万年愚。
禅宗在五祖弘忍去世以后分裂为以神秀、普寂等人为代表的北宗和以慧能及其弟子为代表的南宗。
南宗在慧能去世之后，经过其弟子神会、本净和南岳怀让、青原行思等人的弘法，在"安史之乱"以后已经传播到南北方广大地区，社会影响日益增大。在这个过程中，怀让的弟子马祖道一和行思的弟子石头希迁表现突出，起过重大的作用。从他们开始，南宗逐渐发展成为中国禅宗的主流派。
石头希迁是青原行思禅师法嗣，希迁门下的惟严，传法于昙晟，昙晟传良价。良价于大中末年开始，在新丰山接受学徒，后移豫章高安之洞山弘化；他的弟子来寂，于江西抚州的曹山传扬师说，后移宜黄，师徒共创"曹洞宗" 。
而青原行思的另一支道悟，传崇信、宣鉴而至义存，在福州象骨山雪峰创建禅院，得到福建地方州帅扶植，经常徒众不下千人，唐懿宗赐号和紫袈裟。他的弟子文偃去韶州云门山( 广东乳源县北) ，受到广州地方官支持，形成" 云门宗" 。
义存的另一弟子师备经桂琛而至文益，先居临川( 江西抚州) 开堂，南唐李璟迎住金陵清凉寺，死后李璟追谥为" 大法眼禅师" ，遂成" 法眼宗"
希迁（700—790）亦名“石头希迁”。唐代禅宗僧人。俗姓陈。端州高要(今属广东)人。大概是宿世修行的缘故，母亲自怀上他以后，即不喜欢荤腥；降生后，不哭不闹，从不给保母添麻烦。希迁自幼聪慧，七八岁时就萌发了出家的念头。他对乡民迷信鬼神、杀生祭祀的风气很不满，经常“往毁丛祠，夺牛而归。”
出家后，希迁禅师即前往曹溪亲近六祖，可惜的是，他还未来得及受具足戒，六祖就圆寂了。于是他禀六祖之遗命，前往江西青原山，投行思禅师。
【希迁悟道因缘详见
【祖师传】六祖门下首座——青原行思】
唐天宝初年（742），希迁禅师得法后，即离开青原前往南岳衡山南台寺。南台寺的东侧有一块巨石，状如莲台，希迁禅师乃结庵其上，开法化众。之后写下《草庵歌》，抒发恬淡自如的超然境界，主张各种思想各种宗派之间的圆润回互。后来人们都称他为“石头和尚”。
《草庵歌》
——石头希迁禅师
吾结草庵无宝贝，饭了从容图睡快。
成时初见茅草新，破后还将茅草盖。
住庵人，镇常在，不属中间与内外。
世人住处我不住，世人爱处我不爱。
庵虽小，含法界，方丈老人相体解。
上乘菩萨信无疑，中下闻之必生怪。
问此庵，坏不坏？坏与不坏主元在。
不居南北与东西，基址坚牢以为最。
青林下，明窗内，玉殿朱楼未为对，
衲被蒙头万事休，此时山僧都不会。
住此庵，休作解，谁夸铺席图人买？
回光返照便归来，廓达灵根非向背。
遇祖师，亲训诲，结草为庵莫生退。
百年抛却任纵横，摆手便行且无罪。
千种言，万般解，只要教君长不昧。
欲识庵中不死人，岂离而今遮皮袋？
希迁禅师的禅风高峻，接机干净利索，决不拖泥带水，为诸方尊宿所称叹。当时，禅林中盛传这样一种说法，“江西主大寂（马祖），湖南主石头。往来憧憧，不见二大士为无知矣。”由此可以想见石头禅师的门庭之盛。
在唐代，青年学者，不是到江西马祖大师处参学，就是到湖南石头禅师处求证。从江西到湖南，从湖南到江西，此即走“江湖”一语的由来。
石头和尚曾有一段上堂法语，显示了他对南宗禅法的透彻把握。他说：“吾之法门，先佛传受（授）。不论禅定精进，唯达佛之知见。即心即佛，心佛众生，菩提烦恼，名异体一。汝等当知，自己心灵，体离断常，性非垢净，湛然圆满，凡圣齐同，应用无方，离心意识。三界六道，唯自心现，水月镜像，岂有生灭？汝能知之，无所不备。”
关于他禅风的高峻，我们可从他接人的机锋语录中略见一斑：
１、时门人道悟问：“曹溪意旨谁人得？”
师曰：“会佛法人得。”
曰：“师还得否？”
师曰：“不得。”
曰：“为甚么不得？”
师曰：“我不会佛法。”
２、又有僧问：“如何是解脱？”
师曰：“谁缚汝？”
问：“如何是净土？”
师曰：“谁垢汝？”
问：“如何是涅槃？”
师曰：“谁将生死与汝？”
３、问：“如何是西来意？”
师曰：“问取露柱。”
曰：“学人不会。”
师曰：“我更不会。”
４、大颠问：“古人云，道有道无俱是谤。请师除。”
师曰：“一物亦无，除个甚么？”
师却问：“并却咽喉唇吻，道将来？”
颠曰：“无这个。”
师曰：“若恁么，汝即得入门。”
在南岳弘法期间，希迁禅师除了日常接众之外，还著有《参同契》。关于《参同契》的写作因缘，《五灯会元》是这样记载的：
有一天，希迁禅师看《肇论》，至“会万物为己者，其唯圣人乎”一语时，拊几而叹曰：“圣人无己，靡所不己。法身无象，谁云自他？圆鉴灵照于其间，万象体玄而自现。境智非一，孰云去来？至哉斯语也。”
于是掩卷而坐，不觉进入梦中，梦见自己与六祖同乘一龟，游于深池之内。醒来之后，仔细推详——“灵龟者，智也。池者，性海也。吾与祖师同乘灵智，游性海矣。”遂著《参同契》，云：
“竺土大仙心，东西密相付。
人根有利钝，道无南北祖。
灵源明皎洁，枝派暗流注。
执事元是迷，契理亦非悟。
门门一切境，回互不回互。
回而更相涉，不尔依位住。
色本殊质象，声元异乐苦。
暗合上中言，明明清浊句。
四大性自复，如子得其母。
火热风动摇，水湿地坚固。
眼色耳音声，鼻香舌咸醋。
然依一一法，依根叶分布。
本末须归宗，尊卑用其语。
当明中有暗，勿以暗相遇。
当暗中有明，勿以明相睹。
明暗各相对，比如前后步。
万物自有功，当言用及处。
事存函盖合，理应箭锋拄。
承言须会宗，勿自立规矩。
触目不会道，远足焉知路？
进步非近远，迷隔山河固。
谨白参玄人，光阴莫虚度。
这篇诗体法语，虽文字简约，但义理却极为丰富，其影响不亚于三祖的《信心铭》。历代参禅悟道者对这篇诗文都非常重视。
石头禅师圆寂于唐德宗贞元六年（790），春秋九十一岁。谥无际大师。
希迁禅师示寂后，肉身一直供奉在福建漳州，可是，在上个世纪初，却被一群日本人盗走了。日本人盗走了希迁禅师的肉身之后，对其十分敬重，一直供奉在横滨的曹洞宗本山总持寺内。近年来，中日双方就希迁显示肉身归还一事，时有商议，但一直没有实质性的进展。
