0 建塔的功德与意义

塔的意义

塔（梵stupa），意译作高显处、功德聚等，为「顶」、「堆土」之义。经典记载，凡有佛陀舍利者，称为塔；无佛陀舍利者，称为支提。塔能够体现佛的法身，因为它既藏着佛陀生身舍利，又藏佛陀法身舍利（经卷），也与佛像、佛经有相同的地位。
寺院里常可见到塔的建筑，而造塔的原因也很多，并不一定是仅为了收纳敬奉舍利。《长阿含经》云：「于四衢道起立塔庙，表剎悬缯，使国行人皆见法王塔，思慕正化，多所饶益。」说明了造塔，是为了使人不忘佛陀教诲的另一层意义。
《法苑珠林》内则提及：「安塔有其三意：一、表人胜；二、令他信；三、为报恩。若是凡夫比丘有德望者，亦得起塔。」「表人胜」是表扬德高望重的人；「令他信」是为了要使人见塔生起信念；「为报恩」则是要报答佛、师等恩德。
显教以塔象征「祟高德行」，所以塔只限供奉佛舍利或有德的比丘。密教则以塔为大日如来之三昧耶形，故所建的五轮塔是象征佛体，常被认为有能结缘荐福的含意。这一点也可以常见的毗沙门天王为例来观察；毗沙门天王左手捧塔又称多闻天王，因能赐予福德，亦为七福神之一，即是其例证。
造塔的功德利益

另如譬喻经举出十种造塔之殊胜果报：

（1）不生于边国，
（2）不受贫困，
（3）不得愚痴邪见之身，
（4）可得十六大国之王位，
（5）寿命长远，
（6）可得金刚那罗延力，
（7）可得无比广大之福德，
（8）得蒙诸佛菩萨之慈悲，
（9）具足三明、六通、八解脱，
（10）得往生十方净土。此外，造塔功德经、造塔延命经等亦提出有延寿、生天、灭五无间罪、成佛等诸般功德。《无垢光所问经》云：即使是梦到佛塔、看到佛塔、或是听到佛塔上的铃声，甚至鸟儿、苍蝇被佛塔的影子遮到，所有的恶业、烦恼障和所知障，包括五无间罪等，都得以净除。这些有情将永远受到诸佛的护佑。诸佛如来会护佑引导他们，终究证得清净圆满的佛果。
佛在经中解释：为亡者建造佛塔也有特殊的利益，能令亡者立即超拔恶趣（地狱、饿鬼或畜生道），转生善趣，有机会值遇佛法。建造佛塔也有助于治愈重病患者，而且毫无疑问，这样的善行将累积无量的功德，并带来成功与安乐。
右绕佛塔功德经则揭示绕塔（又称旋塔）可远离八难，具足妙色相，获得福命财宝，乃至得为天人师等。

提谓经亦谓旋塔有如下之五功德：

（1）后世得端正好色，
（2）得好音声，
（3）得生天上，
（4）得生王侯家，
（5）得泥洹道。
然绕塔亦有一定形式，如绕塔一律以右绕为准；又绕塔之时，须低头视地，不得误蹈地上虫只，不得左右顾视，不得于塔前之地唾吐，不得中住与人语。此外，不限于造塔、绕塔，举凡修塔、扫塔、礼塔等，皆可得莫大之功德。

观想佛、塔及其它强力的圣境，具有疗愈力。光是见到圣境，就具有强大的力量裨益内心，带来大净障。因此，也可以把佛塔或佛像，当做禅修的对境。了解上述有关佛塔的殊胜功德后，我们不难体会，为何汉传的药师佛要以持「塔」为其造型了。因为在汉地的药师佛别名又称为「消灾延寿药师佛」，而建造、供养、礼拜、旋绕佛塔则会感召「消灾、除障、祛病、延寿、纳福」的功德利益。这岂不就符合了汉地信众对药师佛本愿功德的认知了吗？我们在礼拜供养药师佛时，就等于供养礼拜了如上前述文中所说佛塔的功德。因此手持宝塔对药师佛来说，有着深刻且重要的关联性；体现了药师佛能令众生「消灾、除障、祛病、延寿、纳福」的重要特征与功德，这样的寓意应当是显而易见的了！持塔的密意若就密教的观点来探讨，手持物也代表了「三昧耶形」，此是密教里代表本尊入定的形相（略称三形）；密教诸尊中，以塔为三昧耶形或持物者也不少，如金刚界之大日如来及多闻天以宝塔为三昧耶形，胎藏界之大日如来以五轮塔为三昧耶形；复因密教以大日如来表示法界体性智，故其三形塔又称法界塔。此外，三十臂弥勒菩萨亦为宝塔，亦有于弥勒菩萨之宝冠上安置五轮塔者。
而胎藏界的大日如来的手印，又称法界定印、禅定印或三昧印。是以双手仰放下腹前，右手置于左手上，两拇指的指端相接。这一手印表示禅思，使内心安定之意。据说释迦佛在菩提树下禅思入定，修习成道时，就是采用这种姿势。此印代表法界的寂静相，一切在理上是平等的，因此以寂静相来显现。
药师佛其中的一个手印也是「法界定印」——以左膝托左手，掌心向上，右手同左手一般，重迭于左手之上，两拇指指端相拄。或有说定印上观药壶，药壶中纳度脱众生的十二大愿之妙药。药师佛的手印、持物与大日如来、释迦佛几乎如出一辙，所以大日如来、释迦牟尼、药师佛自古咸被认为是同体异名的。
在鸟羽僧正口传的《四卷：药师》云：『释迦药师同体异名之佛也。释迦即药师故。无能胜真言药师之真言用也。形像印契俱一体也。仍作形像。必此二尊以左右置右膝之上结跏趺坐。于余尊者全无此结跏义。普通皆左下故也

《薄双纸口决》云：「又深秘云。药师即习胎藏大日也。此时定印即观药钵也。」
《总持抄：药师法事》云：：『问。药壶实义何。
「如法尊胜法」言：观大日如来智法身之种子（VAM）为法身之塔。此因（VAM）字为法界之种子，其外形犹如圆塔，故称法身塔。
从这几个例据可显示出药师佛与释迦佛、大日如来是如何的关系密切了；而法界圆塔的三昧耶形又代表了大日如来；所以在层层关系密切的前提下，药师佛会有持塔形像的出现，也就不难理解了！结语
综上所述，我们可知药师佛为何持塔的因素，应当与大日如来有密切的关连性的；而持塔代表了赐予药师法门的仰信者「消灾、除障、祛病、延寿、纳福」等等的功德利益。
虽然目前尚无确切文献可资证明药师佛何以持塔，但至少我们可知药师佛持塔的表法是有其深刻意义的。不妨亦可视为汉地某位修药师法成就者所流传下来的形像，毕竟密宗也有这样的沿例，不同传承的修法，其本尊形像也会有些许的差异。
目前可知最早的药师佛形像是与释迦佛的形像相同的；敦煌壁画也有描绘为持锡杖的形像；到后来更有持药钵、药丸、药草…等等形像的出现；其实，不管是什么样形像的示现，无疑都是缘起于利益众生的悲心；若能无分别心地恭敬礼拜，当获福灭罪无量，这也是本文撰写所欲表达的初衷。