黄檗禅机锋峻烈，雄视天下，其门下义玄开创的临济宗，为当时禅家五宗之一，后来成为五家中生命力最强的一宗，至今是禅宗的绝对主流，相对于已经衰歇的沩仰、法眼、云门三宗，以及相对还比较活跃的曹洞宗，有“曹一角，临天下”之说。因此，研究唐代禅文化，不能不研究黄檗禅，而研究黄檗禅，不能不研究其法嗣对于黄檗希运禅法禅风的传承和弘扬。
过去学界对于临济义玄的研究很多，对于希运禅师其他法嗣的情况较少论及。有鉴于此，兹篇对于希运禅师的法嗣略加考述，冀能促进黄檗禅文化的研究和弘扬。据《景德传灯录》卷12，黄檗希运属于禅宗南岳怀让禅师派下第四世，在江西黄檗山开法，“山中四五百人”，而得法成为法嗣者共有十二人，其中镇州临济义玄禅师、睦州龙兴寺陈尊宿、杭州千顷山楚南禅师、福州乌石山灵观禅师、杭州罗汉宗彻禅师，还有身为居士的相国裴休，这六人俱见于《景德传灯录》记载。另有六人为扬州六合德元禅师、士门赞禅师、襄州政禅师、吴门山弘宣禅师、幽州超禅师、苏州宪禅师，此六人只留下姓名和开法的地点及寺院名称，事迹不详。不过从以上十二人的分布，北至河北，南至福建，西至荆湘，东至江苏、浙江，亦可见唐宋时期黄檗禅的分布地域是很广的。
《景德传灯录》有记载的六人，各种文献记载比较散漫，且详略不一，兹略作稽考并稍加分析如下。 裴休居士裴休字公美，孟州济源（今河南省济源市）人，宣宗时为宰相，执政五年；又先后历任多镇节度使、观察使，是唐文宗、武宗、宣宗诸朝的重臣，《旧唐书》、《新唐书》都有传。《旧唐书》说他“家世奉佛，休尤深于释典。太原、凤翔近名山，多僧寺。视事之隟，游践山林，与义学僧讲求佛理。中年后，不食荤血，常斋戒，屏嗜欲。香炉贝典，不离斋中，咏歌赞呗，以为法乐。与尚书纥干臮皆以法号相字。”《新唐书》说他“嗜浮屠法，居常不御酒肉，讲求其说，演绎附著数万言，习歌呗以为乐。与纥干臮素善，至为桑门号以相字，当世嘲薄之，而所好不衰。”都说明他信佛有家世渊源，本人是虔诚的佛教居士，守戒谨严，佛学修养深邃，有丰富的佛学著作。
关于裴休与黄檗希运的师徒关系，《宋高僧传》、《景德传灯录》都有记载，裴休本人的著作也提供了不少可贵资料。
《宋高僧传•唐洪州黄蘗山希运传》载：“升平相裴公休钦重、躬谒。有诗赠焉：曾传达士心中印，额有圆珠七尺身。挂锡十年栖蜀水，浮杯今日渡漳滨。一千龙象随高步，万里香华结胜因。愿欲事师为弟子，不知将法付何人。则裴相得法出运之门。”可见希运的禅法和德行深受裴休敬重，裴休主动向希运求教，并努力争取而成为希运弟子的。
关于裴休参请希运的详细情况，还是《景德传灯录》的记载最为详尽。据此《录》，裴休初识希运，是在出任歙州刺史期间，具体情况是：
守新安日，属运禅师初于黄檗山舍众，入大安精舍。混迹劳侣，扫洒殿堂。公入寺烧香，主事只接。因观壁画，乃问：是何图相？主事对曰：高僧真仪。公曰：真仪可观，高僧何在。僧皆无对。公曰：此间有禅人否？曰：近有一僧，投寺执役，颇似禅者。公曰：可请来询问得否？于是遽寻运师。公睹之欣然，曰：休适有一问，诸德吝辞，今请上人代酬一语。师曰：请相公垂问。公即举前问。师朗声曰：裴休。公应诺。师曰：在什么处？公当下知旨，如获髻珠。曰：吾师真善知识也。示人克的若是，何汨没于此乎？时众愕然。自此延入府署，留之供养，执弟子之礼。屡辞不已。复坚请住黄檗山，荐兴祖教。有暇即躬入山顶谒。或渴闻玄论，即请师入州。公既通彻祖心，复博综教相。
据此则裴休任歙州刺史时，希运正在本州的大安精舍执役服劳，一次巧遇，一番问答，使得裴休顿悟佛理，认识到希运是真善知识，真吾师。于是“延入府署，留之供养，执弟子之礼”，又请住黄檗山，大兴禅风。此后或入山恭谒，或请师入州，经常请益，使得裴休在禅理上日益精进，终于“通彻祖心”。这段记载富有戏剧性，充满神奇色彩，但问题来了，一是裴休是否曾任歙州刺史，二是希运是否曾经离开黄檗山到大安精舍做一般的僧众执役服劳，三是黄檗山并不在歙州，歙州刺史如何能够请一位僧人隔州越府主持黄檗山？
第一个问题，关于裴休是否曾任歙州刺史，两《唐书》裴休传俱不载，的确令人生疑。然而《新安志》记载：“裴休，字公美，河东闻喜人。大中初为刺史，二年移镇宣州。”又《宝刻丛编》卷15引《集古录目》云：“《唐新兴寺碑》，唐歙州刺史卢肇撰并书，越州刺史杨严篆额，新兴寺在宣州。宣宗大中初，复悉（重光按：疑应为悉复）武宗所毁佛寺。刺史裴休修之而立此碑，以大中二年立。”《新安志》的记载，为《景德传灯录》所记提供了直接的佐证，《集古录目》的记载，为《景德传灯录》所记提供了间接的佐证。因为裴休先后任歙州、宣州刺史，两《唐书》裴休传俱不载，但分别为方志和碑刻所载，然则很可能裴休先后任歙州、宣州刺史的时间较短，而且相对于其历任节度使和宰相高官来说，区区刺史无足轻重，因而两《唐书》皆略而不载。总之，裴休于宣州大中初年任歙州刺史，是有可能的。
第二个问题与第三个问题紧密相关，一并考订。按《宋高僧传•希运传》，希运“年及就傅，乡校推其慧利。乃割爱投高安黄蘗山寺出家。迨成长也，身量减王商裁一尺所，额间隆起，号为肉珠。然倜傥不羁，人莫轻测。而乃观方入天台……及薄游京阙……劝师可往寻百丈山禅师。所惜巍巍乎堂堂乎，真大乘器也。运念受二过记莂攸同，乃还洪井见海禅师。开了心趣，声价弥高。徇命居黄蘗精舍。升平相裴公休钦重躬谒。”这里说的“年及就傅”，指十岁或不到十岁，因为古人一般在十岁或稍早为出外受教即所谓“就傅”的时间；“高安黄蘗山”是指江西的黄檗山。从常识上看，十岁左右就到遥远的江西出家，不合情理，况且，江西黄檗山是希运开山之后，用家乡的黄檗山命名其主持之山的，其十岁左右尚默默无闻时还不存在江西黄檗山。《宋高僧传》这则纪事，显然有问题。
《景德传灯录》则载希运“幼於本州黃檗山出家”，曾在南泉普愿处参学，“后居洪州大安寺，海众奔凑。裴相国休镇宛陵。建大禅苑请师说法。以师酷爱旧山。还以黄檗名之。”南泉在池州，与歙州毗邻。然则希运游方时曾在歙州逗留也是可能的。不过，《景德传灯录》提供的资讯是希运出家是在本州黄檗山，游方学成后所居大安寺则是在洪州。考裴休曾于会昌元年至三年任江南西道都团练观察处置使，镇守洪州，期间曾为会昌元年十二月二十八日所建玄秘塔碑撰写碑文，裴休所撰《黄檗山断际禅师传心法要》亦云：“予会昌二年廉于钟陵，自山迎至州，憩龙兴寺，旦夕问道。”钟陵是洪州的别名，裴休所述自然是最可靠的第一手资料。以之与《宋高僧传》所载对照，《宋高僧传》的粗疏错谬显然可见。因此，这个问题的结论是：希运离开本州黄檗山后，到处游方参学，在百丈怀海禅师处得法后，被江西最高地方长官裴休迎请到洪州大安寺开山传法，徒众甚广。其在新安大安精舍做一般的僧众执役服劳，以及与裴休邂逅相遇云云，都属子虚乌有，不足为训。
上述是裴休第一次礼请希运之事，地点在洪州，即钟陵，时间是会昌二年（842）。宣宗复佛之后裴休第二次礼请礼请希运，则是在宣州，即宛陵，时间是大中二年（848）。裴休《黄檗山断际禅师传心法要序》云：“大中二年，予廉于宛陵，复去礼迎至所部，安居开元寺，旦夕受法。”所述正是第二次礼请希运之事。前述楚南禅师的经历，武宗毁佛时逃窜山谷避难，等到宣宗复佛，黄檗希运大师受到节度使裴休的礼请再度出山开法，楚南复随侍左右，与裴休所述相符。希运“唐大中年终于本山，勅谥断际禅师，塔曰广业。”是则希运受裴休第二次礼请之后不久即去世了。
裴休两次礼请希运，日夜问法，精勤不休，笔记其言，成《锺陵录》、《宛陵录》各一卷，合刊于唐大中十一年（857），名为《黄檗希运禅师传心法要》，或称《黃檗山斷際禪師傳心法要》。此外，裴休又撰《传心偈》一章，其序言称：“予於宛陵、鍾陵，皆得親黃檗希運禪師，盡传心要，乃作傳心偈爾。”其得黄檗禅法之深，旁人难以企及。《黄檗山断际禅师传心法要》及《传心偈》，概括了希运禅法禅风的核心内容和基本特征，对于黄檗禅的传播意义重大，其功甚伟。
