人物经历
李光耀，汉族客家人。新加坡华人，祖籍广东梅州市大埔县高陂镇党溪乡。自幼就接受英式教育，12岁（1935年）时考入当地顶尖的英校莱佛士书院（初中部），18岁（1940年）时考入原校的高中部，但在日军占领新加坡后中断学业。战争结束后，李光耀荣获大英帝国女王奖学金，并开始赴英国留学。
在留学英国初期，李光耀就读于伦敦经济学院，并在学习时受到导师拉斯基的社会主义理论影响，逐渐展现反殖民统治倾向，但在之后却一直以“反共者”著称。他曾在他的回忆录中表示，“之所以讨厌共产党人，根源在于他们采用列宁主义（领袖集权）的方法，不在于他们的马克思主义理想。”在伦敦经济学院学习三个月后，李光耀转到剑桥大学攻读法律，并于1949年毕业，获得“双重第一荣誉学位”，1950年6月在伦敦获得执业律师资格。
政治经历
1950年，还在英国的李光耀加入了一个由旅居当地的东南亚人所组成的、以争取马来亚独立为目标的团体“马来亚论坛”。同年8月，李光耀回到新加坡，开始从事律师工作。1952年，李光耀因为代表“新加坡罢工的邮差”与政府谈判而声名大噪，在工会中建立了群众基础，从而为其将来的从政之路奠定了基石。
1954年10月，李光耀与一些从英国回来的华人、当地受华文教育的左派学生和工会领袖成立人民行动党，参加次年举行的首届选举。这次选举中，李光耀本人顺利当选立法议院议员，开始与新加坡方面马来亚共产党（“马共”）负责人林清祥等人合作，为新加坡争取自治地位。
总理生涯
1959年6月3日，新加坡自治邦成立，而人民行动党也在自治邦政府的首次选举中成为立法议院第一大党，由李光耀出任自治邦政府总理。此后，李光耀一直希望与马来亚合并成立“马来西亚”，从而为新加坡经济发展提供保障，最后还可以铲除在当地日渐壮大的马共势力。
1961年，行动党内以李光耀为首的“反共分子”与“亲共分子”决裂，李光耀逐渐右倾。1963年7月，李光耀在伦敦与马来亚东姑阿都拉曼政府达成协议，星马正式合并。合并后的马来西亚联邦政府与李光耀主导的新加坡自治邦政府采取行动，逮捕了新加坡的多名马共高层。
星马合并后，马来西亚联邦政府与新加坡自治邦政府在经济等多项政策上很快就产生严重的分歧。1964年，新加坡发生种族骚乱，李光耀政府籍此指责马来西亚首相东姑阿都拉曼与联邦政府试图推行“种族沙文主义”，使马来人在联邦内享有特殊的高等待遇，并在幕后煽动在新加坡的马来人反对新加坡自治邦政府。而联邦政府高层则对此十分反感，也因随后双方多次协商未果，导致新加坡最终在1965年被驱逐出马来西亚联邦，并于8月9日被迫宣布独立。
新加坡独立后，李光耀积极的推动经济改革与发展，在位期间推动了开发裕廊工业园区、创立公积金制度、成立贪污调查局，并进行教育改革等多项政策，成功使得新加坡在三十年内发展成为最富裕繁荣的国家之一。新加坡政府以高效率、廉洁著称，且人民的生活水平提高，但自由备受限制。
卸任总理以后
1990年，李光耀辞去总理职务，惟依然留任内阁资政，维持影响力。他始终提倡亚洲价值观，认为亚洲国家不需要完全依照西方的价值观行事。李光耀因此也一直对西方国家对他专制独裁的批评不加理会，他认为西方民主不能强加给亚洲人民，这个观点与中国政府是一致的。
2011年5月14日，人民行动党大选失利，李光耀与另一位前总理吴作栋发表联合声明，宣布不会出任新内阁任何职务。他结束长达二十年的资政，连同总理生涯，正式结束在政府内阁长达五十二年的生涯，亦代表李显龙正式接班。
与台湾的关系
李光耀最早与台湾方面的联系十分密切。在1970年代，新加坡与台湾就进行了军事上的多项合作，他本人也多次访问台湾，与蒋经国的私交很好。1992年李登辉上台后，两人也曾交往甚密，但后来关系破裂（因为李光耀不喜欢别人说他有独裁的倾向，但李登辉认为这是政治领袖都有的一面）。2000年陈水扁上任后，李光耀曾两次访问台湾，但与陈水扁的关系一般。在李光耀的促成下，海峡两岸曾经在1993年4月27日在新加坡海皇大厦举行“汪辜会谈”，极具象征意义。
与大陆的关系
李光耀在70年代末开始与中国大陆交往，双方都放弃了60年代时敌对的政策，会晤过毛泽东、邓小平、江泽民、胡锦涛等多位中国大陆领导人，对中国的改革开放政策制定方面有重要影响。
与中国的建交
李光耀对邓小平一直十分尊重，而两人也确实因其许多的共同点（例如都在经济上力主开放），因而被很多媒体拿来比较。他曾公开为邓小平辩护（虽然在事件发生后 ，新加坡也曾向香港居民发出过 2，000个移民签证），并声称这实际上与人权问题无关，而是为维护国家稳定的必要手段。由于李光耀长年表示新加坡将会是东盟中最后一个与中华人民共和国建交的会员国，因此在印尼与中华人民共和国建交之后，1990年10月新加坡随后即与中华人民共和国建交。
家庭生活
李光耀祖先为兰芳共和国公民，兰芳共和国是东南亚历史上第一个由华人建立的政权，后来被荷兰所灭。李光耀之父来自中国广东，后漂洋过海到新加坡，成为新加坡自治政府总理，当时新加坡归属马来西亚政府，李光耀为新加坡独立作出伟大贡献，后成为新加坡首任总理。他的下任吴作栋为纪念李光耀的功绩，并且也确实希望他提出政治意见，所以在新加坡政府设立内阁资政，使得李光耀虽然从国家重要岗位上退下来，但是仍然过问国事，提出建议，后来李光耀之子李显龙继任新加坡第三任总理，并设立国务资政，前总理吴作栋为国务资政，过问国事。新加坡已经是李显龙总理执政，并且规定凡是卸任总理都将成为资政，已经有两位。
在他的回忆中，李光耀谈及他的曾祖父李沐文（Lee Bok Boon，客家人）早于1862年从广东大埔移居到海峡殖民地的经历，造就了其作为第四代华裔新加坡人的移民背景之一。作为母亲蔡认娘（Chua Jim Neo）和父亲李进坤（Lee Chin Koon）的长子，李光耀生于新加坡甘榜爪哇路（Kampong Java Road）92号的一座2层高的别墅内。而其祖父李云龙（Lee Hoon Leong）对他施以英语教育的举措，使得他自幼受到了英国文化的强烈影响。
李光耀本人的两个儿子都在政府中担任重要职务，大儿子李显龙为新加坡现任总理，小儿子李显扬曾任最大国营企业新加坡电信（淡马锡控股旗下）的总裁兼CEO（2007年4月1日卸任）。女儿李玮玲在陈笃生医院全国脑神经学院担任副主管；李显龙的妻子何晶在2002年出任政府财政部的资金管理公司淡马锡控股的董事后。
