作为伴随人类一生的两大属性，生和死，既相互否定，又密不可分。如果将一个人的出生作为人生旅途的起点，那么从他来到这个世界开始，每时每刻都在接近旅途的终点，在奔向他的末日。正是由于我们的生，带来了无法回避的死亡。正如一位哲人所说的那样：每个生命的经验均以死为方向，这乃是生命经验之本质。那么，生从何来，死往何去？依唯物论者的观点：生从父母来。身体发肤受之父母，妈妈生下我，我就有了。而生命结束就意味着一切的消失——人死如灯灭。死亡作为个体生命的终点，充分展现了人生的有限。依一般宗教的普遍看法：人在肉体之外，还有独立的灵魂。色身固然会在几十年后败坏，会受到时间限制，会退出历史舞台，但超然于肉体之外的灵魂是不死的，并将在另一个世界得到延续。西方宗教的教义正是建立在对永生的期待上：受到限制的尘世生命在上帝拯救下，分享上帝的生命而获得不灭的新生。在他们虔诚的祈祷中，死亡作为通向天堂的门户，又意味着新生的开始。唯物主义者认为，生命是物质的产物，形散则神灭，属于断灭论、一世论。但我们应当认识到，科学只能研究和改造外部世界，对于人类自身的认识，却显得力不从心。相对于唯物主义者的结论，宗教家提倡的两世论，认为生命中有独立不变的灵魂，又落入了常见，同样是不究竟的。佛陀依缘起的智慧考察生命现象，提出三世论，认为生命是相似相续、不常不断的。生命不仅包括现在，还有着生生不已的过去和未来。生命就像流水，从无穷的过去一直延续到无尽的未来；生命又像铁链，一环套着一环。我们这一期的人生，仅仅是其中的一片浪花，一个环节。从唯物论的角度看，人生的确很短暂。可是通过佛法智慧认识人生，我们会发现：人其实是不会“死”的。所谓死，只是一期生命的结束，是生命形式的改变，但同时也是下期生命的开始。作为学佛者，不仅要关心现实人生的幸福，同时要关心未来生命的走向。
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