慧远大师出生时，家里的井便生出一朵莲花；童真出家，二十四岁就升座讲法；跟随道安法师学习25年，却选择了与师不同的净土法门；于庐山之阴，建白莲社，念佛精修，拉开了净土宗在中国弘传的大幕。
道安大师赞叹，中国佛法弘扬的使命，在他身上！
鸠摩罗什大师称，大师是佛经中所说的东方护法菩萨！
慧远大师(公元334～416年)，这位被尊为中国净土宗初祖的高僧，于1600多年前的今日（农历八月初六），上品往生，享寿八十三。
留给我们极具传奇色彩的一生，大师的故事，为您细细讲来。
闻道削发 舍俗出家东晋年间，慧远大师生于雁门楼烦书香门第贾氏家中。少时好学，勤思敏学，十三岁时,便随舅父游学许昌、洛阳等地。精通儒学，旁通老庄。 二十一岁时，慧远大师聆听道安大师讲《般若经》。感觉如醍醐灌顶，悟彻真谛，他感叹地说：“儒道九流学说，皆如糠秕。”于是发心舍俗出家，随从道安大师修行。
出家后，慧远法师勤学精进，24岁便开始讲经说法。听众有不能理解的地方，远公则用儒家、老庄之学理、哲思，辅助大众领悟佛法。
道安大师常常赞叹说：“使佛道流布中国的使命，就寄托在慧远身上了！”于此可见远公的器识超出常伦。
驻锡庐山 锡杖掘处涌龙泉前秦建元九年，道安大师率弟子们作南下之游。不巧秦将苻丕，出兵襄阳，将道安大师执意挽留，不能脱离。道安大师忙吩咐慧远法师，速带众弟子远走高飞，法师不忍离师，在师父严厉敦促下，只得带同学数十人，含泪别去。他们先到荆州，略住数日，又往罗浮山进发，途中遇见庐山，峰峦俊逸，足以息心，大师走到庐山东麓，用锡杖拄在地上说：“如果此处可以居住，当从土中喷出泉水。”
山泉果然应手而出，涌流直下而成为小溪。大师便砍伐茅竹，建庵居住，命名为龙泉寺。这年正是东晋太元9年，大师51岁。
时刺史桓伊早慕慧远之名，乃集资在东山另建东林寺，殿宇宽宏，另建房舍无数。慧远大师赞道：“这里依山傍水，背负香炉之峰，耳闻瀑布之声，夜听松涛细语，日间白云满室，再有鱼馨钟鼓配合，实人间之好去处也！”
影不出山 虎溪三笑大师自从进入庐山以来，共计32年，从不出山。慧远大师在东林寺深居简出，他送客或散步，从不逾越寺门前的虎溪。如果过了虎溪，寺后山林中的老虎就会吼叫起来。有一次，诗人陶渊明和道士陆修静来访，与慧远大师谈得投机。送行时远公不觉过了虎溪桥，后山的老虎发出警告的吼叫，三人才恍然大悟，相视大笑而别。三人站在一个桥上，即表示儒释道三家的融合。
李白在《别东林寺僧》一诗中就写道：东林送客处，月出白猿啼，笑别庐山远，何烦过虎溪。至今东林寺内的“三笑堂”和蹲伏在虎溪桥畔的石虎，都源出这则传说。
“虎溪三笑”虽然并非真实的历史故事，却反映着慧远大师创建莲社，解决了儒、释、道三家融合的问题，完成了佛教的本土化，为日后净土宗的弘传奠定了基础。
专弘净土 兼济诸宗远公虽专修净业，也以极大的热情去推动大乘各宗派的弘传。东晋时代，佛法虽已传入，但并不完备，远公派遣弟子法净、法领等人从西域取回诸多梵文经典，并在庐山置般若译经台。每逢西域有梵僧来访，远公都非常重视，常礼请他们翻译经典：
昙摩留支就受远公至诚所感，将弗若多罗翻译未竟的《十诵律》译出——成为我国第一部完整的比丘律藏；
远公心胸广大，孜孜为道，与当时北方佛教中心的人物——鸠摩罗什大师常常书信来往，探讨佛法修证中的疑难问题。
佛陀跋陀罗尊者（即觉贤尊者）遭人误解显神通，而被摈于北方，远公热烈欢迎他加入莲社，诚邀尊者翻译经典，觉贤尊者曾翻译《华严经》，远公还致书当时的国主姚兴解释，恢复了觉贤的名誉。
觉贤尊者深感慧远大师的知遇之恩，遗嘱圆寂后骨灰安放东林寺。从这个侧面，也体现出远公作为一代祖师胸怀广大、海纳百川的德操。
人人都是继庐行者慧远大师一生，在东晋这样的乱世、在庐山这座隐逸文化名山、与当时社会上颇具影响力的一百二十三人，完成净土宗在中国的征信。在众生的无明黑暗中点亮了一盏净土的明灯，其后灯灯相传，以至于出现“家家阿弥陀，户户观世音”的盛况，对后世净土宗在中国的弘传影响至深至远。
慧远大师成为净土宗初祖当之无愧，正如莲池大师所说：“晋以前，净土之旨虽闻于震旦，而弘阐力行，俾家喻户晓，则自远师始。故万代而下，净业弟子推师为始祖。可谓释迦再说西方，弥陀现身东土者也。”
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