一、以呼吸法修自他交换
我们在发心时，时时希望众生离苦得乐，虽然自己是凡夫，还没有能力真正代众生受苦，但在练习发愿菩提心时，可以用“呼吸法”练习自他交换，来“替”众生受苦。
当我们看到现实中遭受痛苦的众生，或在静修时，自观前面有被苦难逼迫的众生时，可以用“呼气”的方式，观想把自己所拥有一切的快乐、美貌、健康、财富、智慧、功德等种种福报，像脱下外衣，送给别人穿一样，全部送给那些受苦受难的众生。
接着，用“吸气”的方式，观想自己吸入他们的病痛、灾难和烦恼，所有的不幸都由自己来承受。我们这样练习，起初可以先对一个众生开始修自他交换法，然后，慢慢依次对四周的人观修，最后遍及到一切众生。
练习自他交换时，可以想像在地狱的众生，正在遭受烈火炙热燃烧或裸身受冰寒的极苦；饿鬼道的众生们正遭受无比饥饿干渴的痛苦；旁生道的众生正受着无明愚痴的痛苦等等。想到三恶趣的种种景象，我们应该满足自己现在所拥有的一切。我们现在已得到最难得的暇满人身，有机会修行佛法，现在为了六道无量无边受苦的众生，我们应发出强烈的慈悲心，希望他们所有的苦痛都由自己来承受，希望他们完全脱离痛苦，得到无边的快乐。
我们在日常生活中，如果遇到生病、挫折，种种逆境或不如意之事，心情特别低落或烦恼时，也可以用这样的方式不断观想。想想三界六道的众生中，一定有很多众生现在所受的苦，和我现在所受的苦一样，甚至比我还要苦，我愿意一个人来承受他们全部的痛苦，希望他们能够完全脱离苦难，得到快乐幸福。
有些人担心做这种自他交换的练习时，别人的病痛和灾难真的会转移到自己身上。其实，这只是心理作用而已。如果有一天，你真的成就佛菩萨的果位，有能力幻化千百万，乃至无量身之时，你和别的众生做完全自他交换才有可能，在没有成就之前，都只是在观修的范围内。
二、自他交换的功德
自他交换是进入大乘佛教的佛子，最应该学习的课题，也是所有修持中不可或缺的法门。一个人只要将自他交换法在心中产生过一次，很多劫的罪业，自然而然当下就能消除得干干净净，快速得到广大的福慧资粮。
三、首度行自他交换的佛陀
释迦牟尼佛在过去世还是凡夫俗子时，曾转生堕落到地狱。他在地狱和一个叫嘎马日巴的一起拖庞大的马车。狱卒常因他俩拖不动，而用炽热的兵器捶打他们，让他们承受巨大的痛苦。当时的佛陀就问狱卒：“能不能将套在嘎马日巴脖子上的绳子，套在我身上，让我一人来拖车？”狱卒认为各自造的业只有各自受的道理，谁能违反这个定律呢？于是，拿起铁锤，往当时的佛陀头上用力一打，当场他就被打死了。
六道中，地狱道和饿鬼道的众生想早点死却死不了。地狱中的众生被杀了多少次，都会死而复生，不断重复受苦，很少会真正死亡再去投胎。因为当时的佛陀发了善心，想代嘎马日巴受苦，一个简单的自他交换之心，使他福报现前，他的死实则是解脱，马上升到三十三天界。那时，佛陀就发现，原来做“自他交换”，代众生受苦，利益他人，可以反过来利益自己迅速得到成就，这是他首次行“自他交换”的经验。
四、自他交换为修行核心
自他交换是修行中不可缺少的。过去噶当派的格西们，就是以自他交换为修行核心。朗日塘巴尊者在《修心八颂》中说：“修心时，要把利益、胜利和荣耀送给别人，将损失、失败和失意留给自己。”这种以菩提心所做的自他交换，是从痛苦中解脱的最好方法，事实上，最后受益的还是自己。
如果时时刻刻能学做自他交换，你的业力自然而然会随着发心而清净，能根除对自身爱执的恶习。当你身体有疾病、心中有烦恼时，发愿“希望所有众生的病痛和烦恼都由自己来承担”，不但不会增加痛苦，反而身体的病痛和内心的烦恼能很快得到止息，心里得到安宁，身体很快会复原。甚至，如果遇到魔障等干扰时，也没有比作自他交换的菩提心更殊胜的，可以马上有效脱离魔障，得到解脱，进而修行达到更高的成就。
