宁玛内密续部的三种传承方式
宁玛内密续部法门经由三种传承方式从本初佛传至吾等上师，这三种传承方式是：如来密意传、持明表示传和补特迦罗耳传。
一、如来密意传
如来密意传是诸佛之间独有的传承方式。通过上师(佛陀)证悟密续之义，诸弟子眷属(上师佛陀自己化现的诸佛)也得到相同的证悟。这是上师和弟子意之自性的传承。还有一种从属的相似的意传方式，即尚未与上师合一的弟子通过上师的加持，弟子与上师的意成为无二无别。
法身三时（过去、现在与未来）无变地住于法界与俱生智慧无二双运之自相光明中，即本初佛与诸法之胜义自性。
通过既无法表示也无法描述的俱生智慧法身之无量大悲与自相光明的显现妙力，报身具足五种圆满。这被称为法身以无言之式宣演诸法。报身的五种圆满是指：
住处圆满：俱生智慧清净观中任运显现的密严刹土；
本师圆满：具足相好的金刚持；
弟子圆满：与本师自性无二无别的五方佛与如海坛城中的寂静与忿怒本尊；
法圆满：不假言说甚深殊圣的金刚乘法门——诸法之胜义自性；
时圆满：无有变化的三时。
二、持明表示传
持明表示传是指圆满证悟了密续俱生智慧的持明上师给予相续已经成熟堪能接受法要的弟子的传承。上师专注于自己的意——本初明智，并仅仅给个表示或者象征性的手印，口念种子字、偈子或者咒语，由此弟子于刹那间领悟密续圆满之义。这也被称为菩萨明智传(awareness transmission of the bodhisatt-vas)。
如此，密续经过持明表示传的两个阶段传入人间：
1．非人持明传承。密宗上师金刚持化现为三怙主(Rigs Sum)——智之化现文殊菩萨，悲之化现观世音菩萨，力之化现金刚手菩萨——并以持明表示传的方式将续部传给天、龙、夜叉。
在忉利天(三十三天)，天人桑炯(护贤)意化出五百天子。长子衮噶宁波(普喜藏)的智慧与技艺在诸兄弟中独占鳌头。他喜欢独自在禅房中静坐、诵经、念咒，在天界被誉为胜心天子。天子得到四种梦兆：
十方诸佛放大光明，光芒旋绕众生，最后融入其顶髻中；
他自己吞噬了梵天、遍入天、大自在天；
他自己受持日月，之后光辉遍布整个宇宙；
从空中的宝云中降下甘露妙雨，使树木花果繁荣茂盛、硕果累累。
第二天早晨，他向帝释天王详述了自己的梦，天王赞叹道：
“唉吗吙！
无勤佛法精华出现时，
三世佛陀化身菩提心，
十地自在世间殊胜灯，
汝乃天境庄严诚稀有！”
接着帝释天王解释了此梦兆：第一梦境预示胜心天子将受持诸佛密意、成为法太子；第二梦境预示他将慑服一切魔众、彻底根除贪嗔痴三毒；第三梦境预示他将遣除所化众生内心愚暗并成为正法之明灯；第四梦境预示他将以自然大圆满之甘露遣除烦恼酷热之苦，并无勤任运证得大圆满之果。
又三世诸佛集聚后劝请金刚萨埵说：
“具有珍宝神变者，
当启化机所欲门，
愿其具足无勤宝。”
于是金刚萨埵心间出现如意宝自燃轮，交付于萨埵金刚（金刚手之异名），并劝请他道：
“于诸眷属当宣说，
无二智慧之密义，
无为无勤本来佛，
共称大中观胜道。”
萨埵金刚应允说法而言：
“金刚萨埵大虚空，
本非词句之行境，
吾今宣说极困难，
然以词句言诠说，
为令未证者证悟，
如应救度瑜伽者。”
之后萨埵金刚从五方佛得到了完整的大圆满法门。萨埵金刚来到三十三天的尊胜宫胜心天子面前，以诠表方式授予他完整的灌顶。在一瞬间圆满授予了难以计数的密续和窍诀并授权他为法太子。接着他说了以下偈子：
“此乃稀有精华法，
传遍三层天界后，
愿您复化喜金刚，
此法弘扬南瞻中。”
从此胜心天子开始传授大圆满法门并将其传遍天界。
2．非人和人类持明续部传承。根据经续的授记，释迦牟尼佛涅槃后二十八年，圣种五贤（妙称天、安止龙王、流星面药叉、慧方便罗刹和离遮毗族人无垢称。）从定中而起。以神通他们知悉佛陀已经大般涅槃。以神通力他们聚集在楞伽国的玛拉雅山顶，哀诵了二十三句悲哀词，包括这几句：
“呜呼哀哉！大虚空！
导师日光若隐没，
世间黑暗孰能除？”
在诸佛的劝请下，金刚手菩萨降临到他们面前，给他们传授了胜乘密宗法门——此法门在色究竟天、兜率天和忉利天三层天界中已经富有盛名了。
慧方便罗刹用琉璃溶液将密续经函写在金纸上并伏藏于虚空中。
金刚手给圣种五贤传授续部的玛拉骓山，格泽玛哈班智达认为是斯里兰卡的亚当峰(师利巴达)；怙主杜炯仁波切（1904-1987，法名吉扎益西多杰。香港音译成敦珠仁波切；但根据拉萨藏语读音和普通话应音译为杜炯仁波切。第一世杜炯林巴（港译敦珠林巴）的音译依此类推。）亦同意此说。
三、补特迦罗耳传
补特迦罗耳传不是从佛陀或本尊，而是由凡夫人传出。然而这是指他们在弟子眷属前所显现之相状(为补特迦罗)，而非指包括极喜金刚和莲花生大士这样的佛菩萨在内的传法者的真正性质(是凡夫)。
在《普贤师言教》中，华智仁波切把从国王匝与极喜金刚至莲花生大士与毗玛拉米扎等之间的传承判为“持明表示传”。这个划分主要是基于这些传承的真正性质。而在本书中的划分是基于通常的宁玛传统。
释迦牟尼佛自己化现为密宗本尊传了很多密续法门。很多大成就者也从不同的刹土得到外密续部并严格保密地加以修习。但宁玛的内密续部，由大成就在净相中受之于诸佛，并于天竺最严格保密地流传，传入了西藏并成为宁玛派最殊胜的法门。三内密续部可分为三大类：玛哈瑜伽部、阿努瑜伽部和阿底瑜伽部。
