发菩提心，一向专念无量寿佛
东林寺文宣部
善导大师在注解上品下生的条件时只有一个“但发无上道心”。由于发菩提心的功德很大，就把这一念发心的功德回向往生，能得到上品下生的位次，哪怕其他的修行一概都没有做。
但发无上道心，怎么发？善导大师是这么注解：唯发一念厌苦，乐生诸佛境界，速满菩萨大悲愿行，还入生死，普度众生，故名发菩提心也。就从现前一念厌离娑婆世界的苦下手，这很方便，很善巧。由这个厌离心就激发了欣慕极乐世界的心。
那到极乐世界，干什么去？不是享乐去，是在那里证到无生法忍，成就自己的大悲心和福德智慧的。成就了福德智慧，还要回到娑婆世界，生死苦海，烦恼稠林，去普度一切众生。由于自己感受到这个世间的苦，一切众生都在苦难当中，只是很多众生还是麻木，不把这个苦体认成苦，而且是以苦为乐，还在这里起惑造业，轮转不休。所以在这里要生起大悲心——往生极乐世界之后，还要回来度这些众生。这就是发了菩提心了。
发了这个菩提心，就像通途佛法，要圆成佛果。发菩提心就好像要射箭，要射中那个靶心，首先要站稳脚跟一样，脚跟站稳，才能持弓射箭。所以这个菩提心就类似于脚跟站稳了，开始可以射箭了。
那开始行动，怎么行动？这就是“一向专念无量寿佛”。一向，从空间来说，就是一个方向，这在净土法门叫“指方立相”——指示西方，建立一个目标。十方法界有无量无边的佛的净土，为什么偏偏要往生西方极乐净土呢？这就是谈“一向”，佛度众生的善巧方便。《十往生经》里面，佛告诉菩萨说，由于阎浮提众生心很散乱，不专一，如果求往生的对境广的话，他更散乱。所以对散乱的这些众生，指向一个目标，不能有两个、三个目标。我们要理解这个一向——从空间来说，就是一个方向。从时间来说，一向就是要净念相继，每时、每日、每月、每年，尽形寿去念。这就是都摄六根，这就是制心一处，这就是做惟精惟一的功夫。
再看下面两个字，“专念”。“专”就是从法门的选择来说，不能搞得太多了，要专一，一门深入，就是选择念佛求往生的法门。这是“专”。“念”，就是在我们修行的最核心、最本源的地方下手。我等众生就是在这个念上出了问题，一念无明不觉，“一念不觉生三细，境界为缘长六粗”，才轮回到这样的一个状态，舍父逃逸，忘记了我们本有的故园。一念迷惑颠倒到了现在，所以要就路还家，一念相应，回归自性本源。
所以，“念”这个字是众祸之门。一念不觉，生起能所之心，在这里有现相、转相，计名字相，遍计所执性，在这里是非、邪正、颠倒、贪欲，这是众祸之门。但是用得好，它又是众妙之门。就这一念。为什么要专念？现在我们的念头是百千万亿个妄想杂念，静下来观察一下自己，平时一般人都不知道自己的妄念纷飞，只有有点功夫，通过佛号，或者通过诵经，或者在打坐的那种静定当中，才知道自己妄念纷飞。这些念是些什么念呢？了解吗？如果都是贪瞋痴慢疑的念、五欲六尘的念、恩恩怨怨的念，这些都是轮回的根本——念头决定一切。不要去问你未来到哪去，看你当下的念头是什么。一心具足十法界，就看你当下的念头在哪个法界，是些什么样的因地当中的念，决定了你的果。
如果不能发菩提心，不能深信因果的话，我们的念头都是轮回的念头。善念尚且很少，更何况无量无边的恶念，这些恶念就是毒，贪瞋痴就是三毒烦恼，每天都是贪瞋痴的念头，那它作用于我们的身体。我们的身体就是毒身——毒的念头构成了我们有毒的身体，何能健康呢？但如果是发了菩提心去念佛的念头，它是光明的念头，它是智慧的念头，它是感恩的念头，它是慈悲心的念头，这个念是让我们趣向光明、解脱，回到我们的自性里面去的，就路还家。
所以，一向专念，专念的对境很重要，不是专念五欲六尘，也不是专念其他的佛菩萨名号，这里指向就专念无量寿佛。阿弥陀佛是一切众生本有的佛性，无量光、无量寿，所以一向专念，开始还有个能念所念，但是把百千万亿的念头转向一个念头——念阿弥陀佛。念阿弥陀佛，就是在观不可思议之境，因为它全体就是我们不可思议的妙真如性。等到能念所念念得很纯熟的时候，和念脱落，契入到无念，那就是圆觉大寂灭之海，那就是一大光明之藏，那就是我们的本地风光，那就是成佛的境界。
所以，《无量寿经》开显的这个修行的宗旨是非常精妙的，“发菩提心，一向专念无量寿佛”，从念头下手。从念头下手，不仅是佛教净土宗讲，儒家经典也讲这个。《尚书》就有一句话，圣者和狂者的区别在哪里？固然行为上有天壤之别，但最本源的区别是在念头上。所以才有说，“惟圣罔念作狂，惟狂克念作圣”。这两句话很深刻。就是圣人，但是他“罔念”，跟那种仁的境界，或者礼的境界——没有正念——罔念，都会变成狂人；但是一个狂人，能够“克念”，克念就是克制自己不好的念头，去明明德，去显发自己本有的光明的性德，在做这个功夫，都能成为圣人。
由此可见，净土法门就是把一切的通途的和其他的好的法门高度浓缩。这个修行方法是法藏菩萨在因地当中建立的，因地当中要发愿普度九法界众生，建立一个最简单的，但又最胜妙的方法，就是以名号度众生。所以，净土法门虽然有种种的念佛的方法，但最核心的是专念佛的名号解决往生成佛的问题。
