过去住禅堂时，禅和子们时常挂在嘴边的一句话“南虚云、北真空”，这说的是近代禅宗最了不起的两位高僧：虚云老和尚与真空禅师。虚公不必介绍，大家都晓得，他老的事迹，《年谱》中都有记载，可是提起真空禅师，很多人说从未听到过。其实真空老法师的名气，在过去的禅和子里，可以说是如雷贯耳，即便今日久在禅堂的师父们，多半也都知道的。但提起他老的生平，因为缺少文字资料，传人又少，是故很少有人能具体说出些什么。先师体光老和尚在日，最赞叹的大德，无过于虚老和尚和真空老法师。体老为虚公法嗣，是桐柏山太白顶一脉的传人，真空老法师也是太白顶出家的，体老落发的时候，真空老法师已经离开桐柏了，所以并没见过真空老法师本人，但他提起北京弥勒院真空老法师的事迹，真是如数家珍，那种尊敬与仰慕，亲近过体老的人都知道——可以说，除了虚云和尚，再没第二位了。《体光老和尚开示录》里，多少记录了一些。真空老法师，算得上是近代桐柏山最了不起的一位高僧，这样一位无与伦比的近代禅门尊宿，竟然没有完整详实的传记传世，不能不说是近代禅宗史上一个巨大的遗憾。我本人因曾专攻过禅宗史，早就有为真空老法师立传的想法，但时间久远，资料缺乏，老法师传人都已凋零殆尽，只能对空嗟叹而已。当我看到南阳来佛寺海贤老和尚的一篇追忆文章中说。贤公原来也是和真空老法师一起修行过的，剃派上是真公徒孙，我想在太白顶亲炙过真公的僧人，这可能是最后一位了，心中不免激动！我所知道的真公事迹，多半来自体老，但体老没见过真公，就我知道的亲近过真公的人，“文革”后还健在的，出家法师里面，有云居山慧通首座、密参老和尚、传来老和尚、传士老和尚、海圆老和尚、真廓老和尚、美国的智海法师，再就是海贤老和尚——这是刚刚知道的。真廓老和尚在南阳普化讲寺，我没见过；慧通老和尚、海圆老和尚我见过也请益过；密参老和尚、传来老和尚、传士老和尚这三位虽然没见过，但他们的传人我认识，对他们的情况了解很多；慧老的弟子、密老的弟子也和我讲过不少真公的事情。这次因为得知贤公也是真公传人，使得我又再次想写一点关于真公的东西，希望这样一位宗门巨匠，不要随着岁月流逝而被大家遗忘，为此我特别查阅了海墨老和尚弟子印恭法师编写的《白云山志》，初步了解了一些真公的概况。现在因为介绍海贤老和尚事迹的光碟大量流通，他老的事迹广为人知，教化感动了很多人，纪念他老的文章和学习他老事迹的心得报告非常多，水平也很高，这些方面我再写些什么，只能说是狗尾续貂、班门弄斧而已。我想我简要谈谈贤公的师公真空老和尚，介绍一下贤公法脉的师承概况，这个可能还有些价值，算是自己纪念和学习海贤老和尚的一个不同的方式吧。
真空老法师的生平，并非没有任何文字记录。印恭法师的《白云山志》中，有真公一段略传：“直性禅师：字真空，豫唐县王岗人，年二十六，觉世无常，遂托妻子于其弟，落发云台，依通良公剃染，三载执劳，不惮形苦，昼担米采樵，夜挑灯阅经。太白顶峰高无水，必下西塔园取，往返数里，艰难异常,师于老山门外，凿井数丈，遂得清泉，众僧饮用，皆赖于此。一日担米回山，中途腹饥，一步难前，采吃山栗果一饱，才挨至寺中，又因担供菜路滑，打一供碗，良公呵责，一掌击下，五指印现，师悉能忍受。后为大事未明，亲近极念老人，居清水寺龙风岩仙人洞，单身独影，藏修七年，其岩路罕人踪，林藏野兽，师淡泊自甘，安贫乐道。复又居艾家湾兰若数载，谢绝诸缘，苦志修禅，卒明心地，复至云台寺闭关三载，精勤备至，出关时人见其被褥折叠如故，并尘质落满，始知三年从未倒卧。后为龙天推出，赴五台山建立法幢，后还保安寺凤凰台建普同大塔，又赴山东济南慧居寺，（疑为净居寺之误）天津居士林，北京居士林等地弘法。师道德清高，致感东北蕲云鹏、翟文轩（翟文选之误，即通愿比丘尼之父）、盛严苹等名宦归依，后受蕲云鹏等之请，移居北京弥勒院，海内禅客，闻名而至者如云飞雾涌，不日即成丛林，与金山、高旻对峙，时有‘南有高旻金山；北有弥勒禅院’之说，师与五二年春，端坐入定十四日而寂，享寿八十，荼毗后，得红白舍利百二十余，塔于刺沟竹林。
赞曰：大德出世兮，龙象之兴；操节孤高兮，道志凌云；龙岩藏修兮，萧然风清；禅关净掩兮，寂照灵真；仙洞独坐兮，松鹤为邻；道德垂范兮，典型古今；弘化南北兮，为世所钦；名宦皈依兮，座拥群英。”
真空老和尚，他出家在河南桐柏山太白顶云台寺，云台寺是临济宗白云系，这是临济宗岔派。乾隆年间四川西昌紫微山端德禅师，朝礼五台山回来途中，路过太白顶，见此是宝地，故驻锡于此，在桃花洞传法授徒。端德禅师字华光，是临济四十一世，他又演派三十二字：“端圆常寂、了极融通、直传海印、妙演心空、性观普照、道显祖风、真智本觉、达法明宗”。真空禅师就是“直传海印”的“直”字辈，名直性，字真空。端德禅师传下的临济白云系，二百年间高僧辈出，代代有龙象，辈辈出圣贤。明心见性者、神通无碍者、坐脱立亡者、肉身不坏者不可胜数。比如晚清时代就有了尘和尚、了清和尚、高旻寺首座法一老和尚、北京上方山的达法老和尚、极念老和尚等，在禅宗都是公认的过来人。体老说达法老和尚走路离地三寸；法一首座能转夏天为冬天，冬天为夏天，夏天穿棉袄，冬天在冰窟窿里洗澡；还有以神通超度皇太后的马喝奈祖师、肉身不坏的极印老和尚等等，《白云山志》有诸多记载，白云系的僧人中，也有大量口耳相传的祖师轶事，这里就不再赘述了。真空禅师的剃度师，是一位极有道德的高僧——通良老和尚。他是中兴太白顶的一代高僧，堪称全山领袖，圆寂于一九四零年。真公是河南唐河县王岗村人，按《白云山志》记载，真公八十岁圆寂，时间是一九五二年，那么他老应该是一八七二年即同治十一年生人，二十六岁即一八九八年，也就是光绪二十四年到太白顶云台寺舍家出尘，依良公剃染。据体老说，真公出家前，文化也不是很高的，但他道心坚固，矢志修行，难行能行，难忍能忍，终得大成就。据密参老和尚弟子说，真公出家不久，他的姐姐也到桐柏山出了家。刚出家时，真公每日的工作就是为全寺挑水，担米砍柴，做的都是行单上的苦差事。从山下担米，路程很远，有时实在太饿，真公只好捡山中野果充饥。一次因为路滑，真公拿供菜不小心打碎了一个供碗，通良老和尚见到一个嘴巴就打过去了。过去出家，一入山门就是执劳作务，供养大众，磨砺数载，然后才可以参禅学教。现在出家生活多半安逸，一出家上个佛学院，吃得好住得好，有的佛学院一顿饭十几个菜，都惯成少爷和尚，毕了业学到什么？学了一肚子傲慢，追忆古德，令人唏嘘。真公为了发明心地，了悟向上宗乘，又亲近了一位禅宗尊宿——法忠老和尚。法忠老和尚，字极念，和高旻寺法一首座是师兄弟。体老说法忠老和尚是再来人，和六祖慧能大师一样无师自悟，十七岁在家种田插秧就开悟了，他父母都是居士，叫他到太白顶请老和尚印证。当时高旻寺清通首座在山上，见了法忠和尚说，我几十年了，还没有到这步田地！可以想见这位法忠念和尚是何等人物！善知识难遇，真公在此老座下，如黄龙遇慈明，终于子威于父，成了禅门狮子。真公亲近法忠念和尚，参“父母未生前本来面目”话头，后来真公开法席于北京弥勒院，亦是以此话头教人，和其他丛林一般教参“念佛是谁”话头不同。真公在清水寺仙人洞隐修七载，后住湖北随州艾家湾苦参数年，终于识心达本、成办大事。悟道之后，又居云台寺闭关三年，保养圣胎。出关时别人见他的被褥落满灰尘，动都没动过，才知道真公三年中从未倒单。体老过去总讲，真空老法师修行真艰苦！只有一条裤子，要洗了没得换，只好躲在树丛里，裤子干了再出来。近二十年的苦修，真公终于龙天推出，赴四方丛林弘宗演教了。真公何时离开桐柏山，具体时间已不可考，大约推断是二、三十年代。《白云山志》载真公离开桐柏，是到五台山高树法幢。体老讲过，真公曾经做过五台山碧山寺首座，期间能海上师曾任碧山寺方丈。碧山寺是一九一二年改为十方丛林，之前是不留外省僧人挂单的。能海法师晋山是一九三四年，而海贤老和尚一九二零年出家，出家后还和真公在一起修行过，那么可以推断真公至少二十年代初期仍在桐柏。离开太白顶，真公先后在五台山、山东济南净居寺、青岛湛山寺、天津居士林、北京居士林等道场弘法，后受靳云鹏之请，在北京西直门内南小街弥勒院弘扬禅法直至圆寂，但这期间，真公也曾回过桐柏。《白云山志》载他曾“还保安寺凤凰台建普同大塔”，保安寺就是太白顶西南的保安寺，今天寺院好像已经荒废了。另外真廓法师生平简介中载：真廓法师一九三六年在太白顶云台寺依真空老和尚受具足戒——这是不是真公回山修普同塔那次，就不得而知了。值得一提的是，李炳南老居士当初习禅，就是在真公门下。李炳南老居士说“某于战时避渝之前，曾从北京真空禅师学参究法，与济南净居寺方丈可观法师同参八年”（《雪庐老人事略》）。李炳南老居士早年曾经参禅学密，后来专弘净土，这个大家都知道，他的禅宗师父，就是真空禅师。老居士哪一年见到的真公，具体时间不详，但他谈到是在“战时避渝之前”，老居士一九三七年随孔德成先生到重庆躲避战乱，在这之前最晚到一九二九年，就应该和真公见面了，否则不可能再参禅八年了。这八年他是和净居寺方丈可观法师同参，说明二十年代，真公就到济南净居寺弘扬禅法了。顺便提一句，济南净居寺曾是济南首刹，印光大师曾做《济南净居寺重兴碑记》，近代慈舟、倓虚等大德都在此地讲过经。慈舟法师开讲夏莲居老居士会集的《无量寿经》就是在此地，不过现在净居寺早已被拆除，现址为济南一家医院。李炳南老居士没有说他参禅这八年真公是否都在净居寺，所以真公离开太白顶到驻锡弥勒院之前这一段时间，很难具体列出他老弘化的年表。倓虚法师《影尘回忆录》记载。一九三三年，他准备修建青岛湛山寺时，因为听说真公出家前学过堪舆之术，特地请真公去看过地脉。密参老和尚弟子说，密老二十四岁也就是一九四零年至北京弥勒院向真公学禅，那时真公已经是驰名南北的大德高僧了。是故可以推断，真公受靳云鹏之请住持北京弥勒院，不会晚于四零年，至少是三十年代的事情。通过现有的资料，只能知道真公离开太白顶后，在五台山、山东济南、青岛以及天津等地弘法，法缘殊胜。真公住持北京弥勒院直至圆寂，则是他一生弘法事业最鼎盛的时期。
北京弥勒院，地址在北京西直门内南小街，今天官园儿童活动中心西侧，寺院在五十年代被拆毁改为染料厂，现在完全看不到了。但在二十年代至四十年代，却是北京乃至全国佛教界知名的寺院。弥勒院修建于明代，是敕建寺院，据说占地并不甚大，在北京只能算中等寺院。一九二五年，天台宗大德倓虚法师接任弥勒院住持，办弥勒院佛学院，太虚法师还曾到此演讲。真空老法师应曾任国务总理的靳云鹏居士之请，到弥勒院弘法，从此这里就成为了北方为数不多的禅宗重镇。真公住持弥勒院，规矩甚严，且有别于诸方丛林。据密参老和尚弟子讲，真公要求弥勒院参学的出家人，都要会“三槌”、三刀”，三槌是大磬槌——上殿会唱念；木鱼槌——早晚课打大鱼子；铃鼓槌——早晚课会打铃鼓。三刀是菜刀——大寮会做饭；剪刀——缝补衣服，即海贤老和尚常讲的“要当和尚，先当婆娘”；剃头刀——会给自己和同修剃头。
真公在禅堂里，打人打的厉害，真是棒喝门庭，霹雳手段！听慧通老和尚弟子和我讲，慧老年轻时参学弥勒院，在禅堂当值，冬天很冷，过去禅堂老规矩，进堂不许穿袜子，要换罗汉草鞋，上殿就要穿袜子，穿袜子就在禅堂韦驮殿，那有长凳子，现在这种规矩早已不用了。因为觉得脚冷，慧老跺了一下脚，这可不得了，跑香时真空老和尚拿着香板追着慧老打；传士老和尚是真公剃度弟子，文化非常高，是过去读过大书的人，他是云居山海音首座的师父。后来他到云居山亲近虚云老和尚，虚老晚年时重要的信件都是由他代笔，文才书法都是上乘，可他老一辈子没有留下个人的著作，海音首座弟子对我说，就是被真公打的——真公一生最反感带着文人习气的知解宗徒，他的所有讲法开示，都不许人记录，传士老和尚是读书人，真公打他打的最厉害，打怕了，所以一辈子不敢自己创作点著述；密参老和尚弟子文章中说：“在弥勒院，真公对前来参学的学僧规矩特别严格，如果有谁不守规矩，就要被真公训诲。‘你是来学法修行的，不是谁请你来的，有你一个也不多，没你一个也不少，既然住在这里就要遵守这里的规矩’，真公经常用这几句话来教诫学子们。师在弥勒院很守规矩，几乎没有被真公训过。有一次，师路过厨房门口，习惯地向里面看了一眼，正巧被真公看到。真公就对着师父大吼一声：‘看什么，里面有什么好看’。师父被吓得赶快往禅堂里面跑，想不到真公一路追到禅堂里来训师父：‘我平时看你很遵守规矩，想不到今天你却像个鬼一样东张西望，有什么好看的，你哪里还有这些闲工夫来看’，师父被真公训了一顿，对真公的教诲铭记于心。从此以后不管是走路还是上殿，眼睛都不敢到处去乱看。一心用功办道，严守规矩，行、住、坐、卧不失威仪。”（《密参禅师事略》）这样的恶辣钳锤，也成就了一大批法门龙象。海墨老和尚是军官出家，他是桐柏山水帘寺印恭法师的师父，中佛协清远法师的师公，是一位有修有证的高僧。他是四十年代初至弥勒院的，在真公座下近十年。五一年回到太白顶住山，五四年和海贤老和尚一起去北京迎回真公舍利，并亲自督建舍利塔，一九六八年预知时至正念往生；海贤老和尚剃度师传戒法师，是真公弟子，他也是一位禅宗大德。真公在弥勒院，传戒法师追随而至，在禅堂担任堂主，十几年不出禅堂，是真公门下的的肱骨之臣，《白云山志》有传：“传戒和尚：唐县白丘人，出家于清水寺，秉戒于九莲庵，于金山禅堂学禅三载，复至南京江蒲狮子岭，参学极如法一禅师。一公殁，复归山依止性老，累被棒喝，获益非浅，后性老飞锡北地，师为报法乳之恩，复追随至弥勒院，侍奉左右，并任堂主之职。解放后禅堂停香，才回山结茅开荒，率徒力耕，培植药材，亲役医务”。传戒老法师曾住金山禅堂三年，后来参学于法一老和尚，法一老和尚圆寂，他又回太白顶依止真公，并一直追随直至真公圆寂。通良、真空、传戒、海贤祖孙四代得道高僧，教内罕见，堪为佳话；海圆法师是太白顶传再老和尚弟子，一九四四年到弥勒院随真公参禅，后任弥勒院监院。五十年代弥勒院被强占，僧众遣散，他在北京参加劳动，七九年被佛教协会派到北京八大处灵光寺佛牙塔守塔，九九年圆寂。他老一生持诵《金刚经》，修持精进，在灵光寺弘扬佛法，皈依者甚众，非常可惜的是我曾见过他老多次，但知道他是真公传人已经是在他老圆寂后，他曾任弥勒院监院，对往事一定知道很多，他生前没有留下关于真公的回忆资料，真是遗憾了；密参老和尚，他是河北人，二十六岁亲近真公，之后到扬州高旻寺亲近来果和尚，又至云门寺亲近虚云老和尚，精进办道，功夫纯熟，深得虚公器重。文革在上海工厂劳动，受了很多磨难，文革后隐居在绍兴宝林山寂静园，辞谢了许多担任大寺院方丈的机会，一九九二年圆寂，世寿七十七岁，密参老和尚在禅堂老参师父里的威望很高，都说他是开悟高僧，善说法要，智慧极大，他的弟子给我讲过许多密老的事迹，这是一位稀有难逢的善知识；传来老和尚是真公剃度弟子，是密参老和尚少年时的玩伴，情同手足，密老在弥勒院修行，他听说也来了，跟真公出了家。后来密参老和尚、传来老和尚、九华山明心法师一起在宝林山共修，人称“宝林山三大士”。我听终南山寂圣师说，传来老和尚时时刻刻都在用功，他过去给传来老和尚当侍者，一次打洗脚水，打的开水，老和尚在看话头，脚烫坏了还不知道；传士老和尚也是真公剃度的，虚云和尚重修云居山，他是大知客，还给虚云老和尚管理文案。虚云老和尚续演禅宗五家法脉，他五家法脉法卷都有，真如寺海音首座是他的徒弟，海音首座法子的法卷都是传士老和尚下面的。传士老和尚八十年代离开云居山到天津隐居，韬光隐晦直至圆寂；当代禅宗大德慧通老和尚年轻时，从高旻寺出来，在弥勒院禅堂参学，他和密参老和尚都是当代不多的亲近过虚云、来果、真空这三大禅门巨匠的人，慧老一生为恢复禅堂奔波，不惮辛劳，现在国内禅堂有多一半他老都去打过七的。晚年不顾腿伤腰痛，八十余岁高龄还在主持禅七，是深受禅和子爱戴的一位老人；白马寺首座真廓法师，一九三六年在太白顶依真公受戒，一九四三年到弥勒院常住，四四年回家乡唐河弘法，五十年代任白马寺首座，晚年重修唐河普化讲寺，这也是体光老和尚出家的道场，真廓老法师为中原佛教的复兴贡献良多；美国的智海法师是北京人，是倓虚法师的学生，年轻时也曾受教于真空老和尚，智海法师后来在旧金山弘法，讲解的经论很多；本焕法师一九四七年从五台山下来，据说也专程去弥勒院拜谒真公。真公的剃度弟子传杰、传觉等，都是了不起的大德，传觉和尚三十年代在武汉归元寺立化，生死自在。南阳一百一十二岁自在往生的高僧海贤老和尚。在太白顶修行时也于真公座前聆训，海贤老和尚一生的修行事迹感化了无数人，堪称出家人的楷模，相信这也是与受到真公教诲分不开的。究竟有多少衲子禅客在真公门下受益，这的确很难说清楚，我自己所见所闻极为有限，略举这些而已。在真公主持下，北京弥勒院这个并不大的寺院，几乎成了与金山高旻齐名的寺院，享誉南北。“北京弥勒院老和尚”，当时佛门中人一提起，无不称叹仰慕。
一九五二年春，和虚云老和尚并列为禅宗南北两大善知识的真空禅师，在弥勒院入定半月，出定后安然坐化，世寿八十岁，僧腊五十四载。我听慧通老和尚的弟子讲，真公是在一把大藤椅上入定二十余日（《白云山志》载十四天），出定后说“弥勒院保不住了”，旋即入灭。之后弥勒院果被拆毁，改建工厂，资料载海墨老和尚五四年至北京迎回真公舍利，当时同往的还有海贤老和尚，弥勒院应该就是那时拆毁的。
真公的弟子传觉、传杰、传戒诸公，入寂较早；亲近真公九载的海墨老和尚一九六八年迁化；密参、传来二老逃名避世，在九十年代都相继离世；传士老和尚隐居津门居士家，九八年预知时至坐化；九九年冬季，昔日弥勒院监院海圆法师在北京示疾往生；二零零零年春，亲近过真公的真廓老法师辞世，享年八十九岁；零五年初，虽未面见真公，但对真公事迹了解尤多的体光老和尚拂袖坐脱；二零一二年四月，本焕法师圆寂十天之后，慧通老和尚在江西杨岐祖庭舍报；不到一年，在太白顶追随过真公的海贤老和尚也生西了，亲近过真公的大德们一个个离去，也把当年真公不平凡的故事带走了。现在可能只有远在美国九旬高龄的智海老法师是见过真公的了。在太白顶时期就亲近过真公的，海贤老和尚恐怕是这个世界上最后一位了。另外，在家大德里，除了李炳南老居士，北京居士林老林长吕香光老居士，还有净宗泰斗黄念祖老居士，都曾问道于真公。黄念老说“北方三大高僧，华北三大高僧，就是慈舟老法师、真空老法师、倓虚老法师，这都过去了。这三个人我都会见过，都是很殊胜”（《无量寿经》讲座录音第二集）。
真公的事迹，今天之所以不为佛门四众熟知，原因可能有几点：一是真公一生不喜人记录他的法语，以至没有任何开示及生平详细传记流传，像虚云和尚有《年谱》、印光大师有《文钞》、谛闲法师有各种讲记流传，来果、弘一、太虚、倓虚等法师，留下的文字都不少、真公则一点没有；二者真公住持弥勒院之时，恰值中日战争，华北是沦陷区，加之北地苦寒，伽蓝庙宇也没有江南多，金山、高旻、天童、天宁等大丛林香火旺、法缘盛、寺院大、僧人多，行脚参方的人喜往，这些因素客观上影响了来参学问道的禅和子的数量，使得真公传人缺乏；三是虚云、来果、印光几位老和尚他们弘化的道场，今日犹存，睹物思人，可以藉此凭悼，弥勒院现已荡然无存，一砖一瓦都没有留下。走在如今的西直门南小街上，高楼栉比、车水马龙，谁还会知道，曾经有一位叱咤禅门的真空老法师在此地高唱无声之曲，阐扬临济宗风呢？
“南虚云、北真空”的时代一去不复返了，看到海贤老和尚弟子挖掘了贤公生前诸多事迹，心中感慨。因为不愿让真公事迹随着时光永远湮没，今于真公老和尚埋光铲彩六十余载之后，特写此文以资纪念。对于敬仰和学习海贤老和尚的人们，也可以更加充分的了解贤公的师承法脉。真公事迹，大多在太白顶儿孙口里辈辈相传，我所了解的只是九牛一毛，希望我的文章能够抛砖引玉，使得真公更多资料出世，一切错谬之处，恳祈诸位方家不吝赐教。
