佛的八万四千法门，总体意义包含在四句总偈中：
诸恶莫作，众善奉行，
自净其意，是诸佛教。
诸恶莫作，不要做危害众生的事情，这就是戒律。做了对他人不利的事情，自己心里就不自在、不好过了。自律、自觉地不去伤害他人，那就是戒律清净了。所有的戒律，就是不要去做伤害他人的事情，比如杀生、偷盗、邪淫、妄语、恶语、绮语等。不做伤害他人的行为，那就做到诸恶莫作了。
修行禅定功夫，修持到一定境界，众善奉行的意义也做到了。
有正知、正见、正念等，心相续清净了，也就是自净其意。内心的污染，来源于见解不正、想法不正。
如果做不到“诸恶莫作，众善奉行，自净其意”，那么有再多的条条框框，都是形式上的佛法，不是事实上的佛法。
如果这些内容能做到的话，虽然行为上看起来没有那么清净，但是有清净的戒律，内心非常清净；如果行为上非常如理如法，但内心没有做到这些内容，事实上也是不清净的。外在清净很重要，但关键是要内心清净。所以如果我们能够做到内心清净，就涵盖了一切佛法戒律。因此不必对守持戒律有重重顾虑和担忧。
有人说我很想学习佛法，想皈依佛门，但我不想做到诸恶莫作、众善奉行、自净其意，能不能学佛呢？那不可以的。“诸恶莫作、众善奉行、自净其意”就是法，皈依佛门不皈依法，那没有任何实质性的意义。如果根本都不按照法来行持，还和法背道而驰的话，相当于没有皈依法。没有皈依法的话，佛也不是导师，僧众也不是同行的道友，那就无法皈依三宝了。
