我们修道是为了悟道。悟道以后为证道，证道以后才可以行道。证道后，行道才有力量。那证道又是怎么一个境界呢？唐朝《永嘉大师証道歌》透露的消息相当值得我们参研。永嘉大师是浙江温州府永嘉县人。后来不用他的法名玄觉，大家为纪念他对禅宗的贡献，改而直接用他所出的地方来称呼他。
永嘉大师年轻时，专门研究天台，对佛教的教理非常透彻，后来看了《维摩诘经》，发明心地，有一次六祖的弟子玄策禅师，他在六祖座下悟道，访游到了永嘉大师的道场，听到大师的名气特别去拜访他，一谈之下，两个人非常投缘。从永嘉大师口中所讲的，玄策禅师认为颇暗合祖意，所以就劝他：威音王前，无师自通是可以的，威音王之后，你不找个明眼善知识印证，很危险！永嘉大师蛮谦虚说，我们谈得这么投机，你也可以为我印証啊！玄策说，那不行，你还是要到广东求印証才好。现在的韶关在广东、湖南、江西交界地方，六祖大师的肉身还在那里的曹溪南华寺里。
民国七十七年，十方禅林开山寮落成的那一年，我身体不好，五月份落成大典圆满后，我到了香港见了南公怀师，怀师说：怎么搞的，告诉你那句话，让你得诀归来好修行，就是“心月孤悬，气吞万象”这二句。这一下等于又提醒当年我看《坛经》的特殊经验，一回台湾也没有吃药，身体就慢慢的好起来了！
那年，对岸还没有开放，我已先行进入，同行的有我的同学、香港的妙光法师和后里的李华榕居士，我们三个从香港坐火车，一大早，从九龙经过深圳，慢慢到了韶关，是特别为了去拜见六祖的。南华寺有三尊肉身菩萨，第一位是六祖，第二位是憨山大师，第三位是丹田和尚，从三尊的气象可看出道行硬是假不了，憨山大师的像还好，丹田和尚的脸，轮廓已经不太像了，惟有六祖的肉身，栩栩如生，不得了。六祖的成就很高，怀师称他为“东方佛”，一点也不为过。你看他留下的《坛经》不得了的，影响中国文化很深远。
听玄策禅师之言，永嘉大师便爬山涉水前往广东参访六祖。才一见面，永嘉大师没有礼拜，右绕六祖三匝，锡杖往地上一“蹬”，换句话说，就等着祖师您来考我吧！永嘉大师这表现可说很有自信心。不像一般人，求大师让我开悟，帮我明心见性，他不来这一套。反过来说，他还在考六祖呢！看六祖有什么反应。结果六祖棒子一下就来了！他说“夫沙门者，具三千威仪，八万细行，大德自何方而来，生大我慢”，做一个修行人要谦虚嘛！来请教人家，也不依佛教之礼而行。可是永嘉大师却表明他不来这套礼节，因为“生死事大，无常迅速。”我来是要解决生死问题，而无常迅速，我没有那么多时间好跟人在那边拐弯抹角的。
永嘉大师这个回应非常好，可以说是表现了一个真正衲子的本色。于是六祖便告诉他“何不体取无生，了无速乎”。你说“生死事大，无常迅速”，那你何不去体悟本来无生也无死，那样又那有什么无常迅速的问题呢！永嘉大师听了便说：“体即无生，了本无速。”他针对问题见招拆招，做了彻底的回应，其意是：生命本体是不生不灭的，又那有什么无常的快慢好讲呢！六祖对他的回话很满意，便说“如是！如是！”是这样！是这样！很干脆地就印証了永嘉大师与道相应。到此「玄觉方俱威仪礼拜」，永嘉大师这时才礼拜了六祖，等于受了六祖的法教，拜得一点也不含糊。这等于密教上师在找弟子，弟子在找上师，没有相应，不轻易认同的。
礼拜好了，永嘉大师一下子就要告假。六祖说“反太速乎？”怎么一下子就要回去了，太快了嘛！你看人家随便一句话，就可以契到佛法问题的中心，永嘉大师却回说：“本自非动，岂有速乎？”他一直冥契于道，当然不会被六祖在另一回合的问答中考倒，只是更証明了他与六祖的心心相印而已！他说，本体没有什么来去、动摇，那会有什么快慢。六祖便问：“谁知非动？”那么那个知道那个本体没有动的，又是谁呢？永嘉大师回说：就是你“仁者自生分别”啊！你自己有分别心才会这么问：是谁知道本来没有在动嘛！既然没有在动，又那会有一个谁动念来知这件事呢？
永嘉大师毫不客气的，他临机不让师，依法不依人，总是时时处处以真见真，从不作假。这时六祖便又肯定他说：“汝甚得无生之意。”可是人家捧他，他也不自鸣得意，不掉入我慢的陷阱中，立即回说：“无生岂有意耶？”这可高明啊！六祖看他机锋纵横，便再与他接应一下，问：“无意谁当分别？”一直要逼他露馅，现出我相，可是永嘉大师己了我相，破了我执，说：“分别亦非意。”意思等于是在说：佛法讲的是心“善能分别一切法，于第一义而不动”，你人虽在讲话中分别事理，但讲归讲、分别归分别，这意可从来未真动过的，不被所分别的事理妨碍到。
六祖与永嘉大师第二次对论到了这里，六祖便说：“善哉！小留一宿。”认为永嘉大师于道已彻了，邀他住一个晚上再回去。永嘉大师这时当然也就顺应六祖这位大善知识的好意住了下来。后来这个故事被后人以“一宿觉”的公案传为美谈。
永嘉大师从六祖那边回去以后，就写下了禅门赫赫有名的《证道歌》，以及《永嘉大师禅宗集》的一些法语。个人对1813个字的《证道歌》非常喜欢，曾多次研读，全文可说字字珠玑含光，句句透顶透底，希望日后有缘与同道一起探讨，直觑上禅真章，不亦快哉！
