王充是唯物主义哲学家,他以"元气说"为理论基石,极力反对当时兴盛的谶纬神学,批判君权神授观念。他认为,人的精神来源于人的生理结构,人死如灯灭,哪有什么鬼神?也正是这位唯物主义先哲,在著作《论衡》中,提出了一系列算命理论,开创了我国八字算命的先河。王充算命术的理论支柱是"命由天定",他说:是富贵的命,即使贫苦也是暂时的;是下贱的命,有财富也很危险,极力宣扬了人的命运不可逆转的观点。
怎样探知人的命运呢?王充提出了‘初禀’说和‘禀气’说,在方法上作了启迪性阐述。他说,父母交合,怀胎得孕之初,人的命运就已被确定下来了。我们八字常常用"胎元",即根据怀孕的时间作些浅显的论断。同时也为根据出生的年月日时推算命运提供了启迪。